Tom Hanks går ut i krig på öppet hav.

tom Hanks har alltid funnit att den militära eller kvasi-militära uniformen för en mycket älskad auktoritetsfigur tilltalar honom: den där känsliga, lätt reumatiska blicken ses ofta under en toppmössa eller skrynklig hjälm. Han var en containerfartygskapten i kapten Phillips av Paul Greengrass, den heroiske flygbolagets pilot sully från Clint Eastwood, läraren som blev en soldats soldat ryan de Spielberg. Nu är han USA:s sjöbefälhavare Ernest Krause i detta gammaldags äventyr från andra världskriget, där Hanks också gör sin manusdebut, och anpassar 1955 års roman The Good Shepherd av CS Forester.

Hanks spelar en kapten under slaget vid Atlanten som äntligen har blivit befordrad. Han fick kommandot över en jagares anropssignal "Greyhound" och fick i uppdrag att skydda livsviktiga försörjningskonvojer på väg från USA till Storbritannien, över bergiga hav och omgiven av ubåtar ledda av dödligt listiga tyska sadister.

Efter att formellt ha sagt adjö till sin fru Evie (en kort cameo av Elizabeth Shue), sätter Ernest segel och hamnar snabbt i fruktansvärd fara. En tidig, snabb framgång mot fienden leder till att han räknar fel på grund av oerfarenhet, och snart blir hans konvoj attackerad av en olycksbådande flock hämndlystna ubåtar, som börjar plocka av skepp, en efter en, med skrämmande precision. Deras ledare (uttryckt av Thomas Kretschmann) ropar hån av det slag som kallar Tyskland över radion: ”Vi hör dina kamraters skrik när de dör! Du kommer att dö idag!

Hanks oroliga kapten är tydligt trött och sårbar, i ett gripande skede, och ber om att få hans mjuka tofflor föras till honom för att lugna hans värkande fötter. Hans underordnade, inklusive Charlie Cole ( Stephen Graham ), har tillgivenhet för sin chef, men du kan se ett litet flimmer av bestörtning i deras lydiga ansikten. Fick gubben vad som krävs?

Det mest överraskande ögonblicket kommer lätt med att kaptenen gör ett dödligt misstag när det kommer till de två flygvärdinnorna, vars jobb det är att servera måltider: Cleveland (Rob Morgan) och Pitts (Craig Tate) är de enda svarta besättningsmedlemmarna. I sin utmattning och distraktion kallar kaptenen varandra vid namn. Naturligtvis presenteras inte detta misstag som bevis på hans känslolöshet, än mindre för systemisk rasism, bara det förståeliga bortfallet av en helt anständig karl under ofattbar press. Hanks är den enda skådespelaren (och manusförfattaren) i Hollywood som kunde ha kommit undan med det, även om jag inte kan se honom eller någon annan gå över den gränsen just nu.

Greyhound är en mycket traditionell och faktiskt traditionalistisk film, där Hanks börjar och avslutar sin första stridsdag knäböjd i bön. Handlingen i sig hänger dock till stor del och något expressionistiskt fast vid brons spända, klaustrofobiska värld, där kaptenen skäller åt alla möjliga ogenomskinliga marinjargonger. På sätt och vis liknar det ett slags havsteaterspel: de andra skeppen i fjärran och det vidsträckta grå havet renderas digitalt. Men det är effektivt och överblickbart, med några genuint spända ögonblick när Hanks måste fatta beslut på en bråkdel av en sekund om två nazistiska torpeder på väg åt olika håll, och sedan desperat ropar sina order genom vind och regn. Han är mycket den typ av mytisk figur som Walter Mitty kan föreställa sig att han är.

Jag är också sugen på någon gammaldags katt-och-råtta strategi mellan allierade skepp och tyska ubåtar, och detta gör ingen besviken. Det finns ögonblick då Hanks snabbt tittar i fjärran genom sin kaptens kikare, vilket påminde mig om Jack Hawkins i det grymma havet.

Döden är det svåraste att skildra i en krigsfilm eller någon film. Tre sjömän dödas i strid, och Hanks och regissören Aaron Schneider kokar ihop en begravning-till-havs-sekvens i mitten, vilket är anmärkningsvärt för en liten touch av vad som kan kallas mytisk insubordination. Precis som en inlindad kropp är på väg att högtidligt kastas från flaggan i havet trasslar den ihop sig. Vi får ett oändligt litet snitt över Hanks oroade ansikte: kommer detta sorgliga ögonblick att förvandlas till fars? Men i nästa ögonblick är problemet löst och ceremonin går vidare.

En annan typ av film kan ha lagt mycket mer vikt vid sådant här. Förutom död och tragedi är krig fullt av absurditeter, indigniteter, kaos, alla möjliga bisarra och pinsamma saker som inte nämns i det officiella dokumentet. Greyhound nöjer sig med sin föreläsning om dyster vördnad.