Tom Hanks om coronaviruset, överlevande: "Jag hade ont i kroppen, trötthet och kunde inte koncentrera mig."

Välkommen till framtiden, Hadley!” säger Tom Hanks på min datorskärm medan han blickar snabbt åt höger för att kolla mitt namn. "Kan du minnas när du senast kände dig bekväm med att umgås med andra människor?" han frågar.

Jag säger till honom att det förmodligen var sista gången jag såg honom, vilket var när vi var på Oscarsgalan i februari, där han fick sin femte Oscarsnominering, för sitt framträdande som den älskade amerikanska barn-tv-värden Fred Rogers i filmen A Beautiful Day på grannskapet.

"Kommer du ihåg de där sorglösa Oscarsdagarna? Det var som, vad är det här för ställe i Italien under berget som exploderade? " Pompeji? "Här är vi i Pompeji! Bra dag! Lite rök vid horisonten, men förutom det...” säger han och avslutar med ett skratt.

Det är på grund av den nuvarande Vesuvius – coronaviruset – som Hanks och jag pratar på skärmar och han marknadsför en film som kommer att streamas på Apple TV+ istället för att släppas på bio. Greyhound berättar historien om kapten Ernie Krause (Hanks, natch) på sitt första krigstidsuppdrag i slaget om Atlanten. Det är, säger jag till honom, en klassisk Hanks-roll, med vilket jag menar att han spelar en helt bra man under extraordinära omständigheter. Men Hanks tar min kommentar mer bokstavligt.

"Titta, jag har spelat många kaptener", säger han. "Kapten Jim Lovell [på Apollo 13]; Kapten Richard Phillips [i Captain Phillips]; Kapten Sully Sullenberger [i Sully]; Kapten Miller i Saving Private Ryan. Men jag försöker ta till någon av dessa roller, och Ernie Krause specifikt, frågan som vem som helst kan ställa, inklusive dig, Hadley: 'Vad skulle jag göra om jag var i hans skor?' Efteråt blir det något mer påtagligt än en museidel av hur det var att vara på det här fartyget i Nordatlanten. Han har rätt, och det är svårt att tänka på många – eller till och med ingen – skådespelare som är lika bra på att direkt empati med en publik som Hanks. Det är därför så många av hans filmer är så tröstande att se: Big, Sleepless in Seattle och A League of Own Own är bland mina mest omhuldade komfortklockor (även om filmerna han vann Oscars för, Forrest Gump och Philadelphia, är de inte, och skulle förmodligen avbrytas om de släpptes idag). Det är också därför han ofta beskrivs som en allman, för att han gör sina karaktärer så relaterbara, inte för att han själv – en Hollywood-megastjärna som samlar på skrivmaskiner – är relaterbar, även om den skillnaden ofta är suddig.

Hanks spelar inte bara huvudrollen i Greyhound, han producerade och skrev också manuset och anpassade det från CS Foresters roman The Good Shepherd. "Mitt ego frodas, Hadley, och det är överallt!" visslar han. Hanks har skrivit filmer tidigare – 1996-talet för 60-talsband That Thing You Do! Och Larry Crownes från 2011. Men Greyhound har varit ett speciellt kärleksarbete för honom som han har svettats över i nästan ett decennium, och det är en av dessa krigsfilmer som verkligen måste ses på bioduken. Så förändringen av planerna var, säger han, "en absolut hjärtesorg. Jag menar inte att förbanna mina Apple-overlords, men det är skillnad på bild- och ljudkvalitet. ”

Apple TV+ har en lika negativ inverkan på hur Hanks ser ut i den här intervjun. Trots att han var på sitt kontor bestämde "Apples grymma piskmästare" att bakgrunden behövde vara en tom vägg, förmodligen skulle nyfikna journalister som jag inte spendera mötet med att snoka runt Hanks bokhyllor. Mot den kusligt tomma bakgrunden ser han ut, säger Hanks med rätta, som om han är med i "ett vittnesskyddsprogram. Men här är jag och böjer mig för behoven hos Apple TV. ”

Hanks är van att böja sig för det förändrade landskapet. I mars, medan han filmade i Australien, blev han och hans fru Rita Wilson, säger han, "kändiskanarieöarna i kolgruvan av allt som har med Covid-19 att göra." De var bland de äldsta och definitivt mest kända personerna i väst som fick diagnosen viruset den 10 mars och var inlagda på sjukhus i tre dagar. Jag frågar om de drabbats av några effekter efter sjukdomen.

"Åh nej, vi mår bra. Vårt obehag från viruset var i stort sett över på två veckor och vi hade väldigt olika reaktioner, och det var konstigt. Min fru tappade sitt smak- och luktsinne, hade kraftigt illamående, feber mycket högre än jag. Jag hade ont i kroppen, jag var väldigt trött hela tiden och jag kunde inte koncentrera mig på någonting i mer än 12 minuter. Den sista delen är i alla fall som mitt naturliga tillstånd, säger han med ett annat skratt, som att det här är min pappa som säger till mig att det inte finns fler monster under sängen.

Jag intervjuade Wilson kort efter att hon och Hanks återvänt till USA. Hon såg fortfarande ganska omskakad ut och vi diskuterade hur hon pratade med sina barn om sjukdomen (hon och Hanks har två barn, Chet och Truman; Hanks har också två äldre barn från ett tidigare äktenskap, Colin och Elizabeth). Var Hanks rädd? Han gör en hånfull min innan jag ens avslutat frågan.

När vi var på sjukhuset sa jag: "Jag är 63, jag har typ 2-diabetes, en stent i mitt hjärta - är jag ett röd flaggfodral?" Men så länge våra temperaturer inte steg och våra lungor inte fylldes med något som såg ut som lunginflammation var de inte oroliga. Jag är inte den som vaknar på morgonen och undrar om jag ska se slutet på dagen eller inte. Jag är ganska lugn över det.

Den dagen som Hanks och jag pratade, specialist på infektionssjukdomar Dr. Anthony Fauci varnar för att om inte aktuella utbrott i USA begränsas, kan frekvensen av coronavirusinfektioner nå 100 000 per dag. Hanks kallas regelbundet "America's Father" och är så vördad att hans ansikte troligen kommer att ristas in i Mount Rushmore, så jag frågar honom hur han tror att hans land har reagerat på viruset.

"Kära nån! Jag har inget annat än frågetecken om den officiella positionen samt individuella val. Det finns egentligen bara tre saker alla behöver göra: bära en mask, social distans, tvätta händerna. Jag vet att det var politiserat socialt, men jag fattar det inte. Jag förstår inte hur någon kan sätta ner foten och säga: 'Jag behöver inte göra min del'. ”

Det hjälper inte när den ansvarige säger det, föreslår jag.

"Tja, jag måste säga, jag växte upp med att söka till våra ledare för lugn, informerad vägledning och jag tror inte att vi fick det", säger han med höjda ögonbryn.

Jag har intervjuat Hanks några gånger, och att prata med honom är alltid en härlig upplevelse. Detta kommer inte som en stor överraskning för någon, med tanke på hans rykte om förbannad godhet, även om jag har sett honom taggig och det finns tillräckligt många historier där ute som tyder på att han är mer mänsklig än hans gipsbild. "Jag är kapabel till ett salt språk", medger han. Jag frågar om han kan berätta en obehaglig sak han gjorde förra året.

"Tja, du vet, um, du vet..." säger han, till synes förvirrad. "Jag bär inte på mycket ilska. Men istället för att bara vara snäll tycker jag att jag är snäll. Kan vi säga detta?

Det är sant att sedan jag senast intervjuade honom har hans uppträdande förändrats lite från Jimmy Stewarts goda "shucks" - sakerna han gick igenom, till något mer som Fred Rogers saliga godhet - "en del av människor som du. de säger att jag föddes för att spela, säger han. "En vacker dag i grannskapet slutade jag med att läsa mycket [Rogers] och han satte ord på idéer för mig. Det finns ingen anledning att inte hälsa världen med någon sorts vänlighet. ”

Om du i slutet av 80-talet frågade vem 90-talets stora stjärna var, skulle ditt svar förmodligen vara Eddie Murphy eller Tom Cruise – men det var Hanks. Jag tenderar att tänka på det som skådespelarvärldens REM: roligt på 80-talet, oväntat mega på 90-talet. Men till skillnad från REM har det bara blivit bättre – och större – under 2000-talet. Jag frågar honom hur han gjorde detta skifte från att vara det föredragna ämnet för kaotisk komedi till att bli en nästan fadersgestalt.

"Fråga mig inte, det var inte planerat!" säger han och beskriver sedan lite hur det var planerat. "Det fanns en punkt efter A League of Own Own där jag kände att jag inte skulle spela en viss typ av ung person längre. Jag var äldre och hade upplevt vissa grader av bittra kompromisser på områden som inte är offentliga”, säger han och skakar med fingret åt mig. ”Så jag började leta efter olika saker. Men jag blev förvånad när jag fick dessa erbjudanden. När jag sa till Ron Howard, 'Wow, jag skulle verkligen vilja göra en film om Apollo 13', tänkte jag att han skulle säga: 'OK, men du måste vara en av killarna med headsetet i det stora rummet kl. NASA. Du har inte moxie [att vara stjärnan]. Men jag har ett jobb där jag låtsas vara andra människor, och det fungerar 51% för tiden. ”

Vid årets guvernörsbal – Oscarsfesten för Akademien – blev A-mäklarna som vanligt hastigt inkörda i en speciell avdelning bakom ett sammetsrep, så att de kunde koppla av utan att störa bönderna. Men medan Leonardo DiCaprio, Brad Pitt och andra dröjde kvar i VIP-sektionen tillbringade Hanks hela natten – bakom repet, ja – men stod emot det, så att journalister och allmänheten kunde ställa upp för att chatta med honom. En del av mig såg detta som ytterligare ett exempel på Hanks godhet, men en mer cynisk del av mig undrade om han bara behövde lite validering efter att han inte vunnit en Oscar för att ha spelat Rogers. Varför tillbringade han inte natten med att koppla av med sin fru?

"Låt mig säga dig, det är omöjligt att koppla av i ett rum fullt av cirka 1 500 personer. Titta, en natt som denna handlar om att överleva och du letar efter ett sätt att ha det bra. Om jag verkligen ville koppla av och ta ett glas champagne skulle jag sitta i min bil bakom Kodak-teatern”, säger han.

I en intervju förra året sa Hanks att han tidigt insåg att han kunde "förföra ett rum". Gör det han gjorde på Governors Ball och all hans vänlighet just det?

"Du vet, jag tänker inte ens på det. Det är verkligen en självförsvarsmekanism när jag känner mig obekväm eller osäker. Sedan jag var liten har jag varit medveten om [att jag har en förmåga], på ett sätt som mina bröder och systrar inte gjorde, att gå in i ett rum och få alla att tro att jag var otroligt bekväm att vara där. Och det, tillsammans med uppmärksamhetsstörning, visade sig vara den perfekta kombinationen för att bli skådespelare, säger han.

Hanks föddes i Kalifornien. När han var fyra år gammal skilde sig hans föräldrar. Han och två av hans bröder bodde hos sin pappa, en kock, medan deras yngste bror bodde hos sin mamma. Hanks flyttade mer än 10 gånger före 10 års ålder, men skådespelarklasser i skolan gav viss välbehövlig stabilitet, och i början av 20-årsåldern spelade han i små filmer, innan han gjorde sin Splash-debut 1984.

Det verkar dumt att påstå att en man som har haft fem Oscarsnomineringar och två vinster är underskattad, men ibland verkar det som att Hanks persona överskuggar skådespelaren Hanks i allmänhetens fantasi. Men egentligen är Hanks en karaktärsskådespelare som kan förvandlas till en superstjärna. Han upptäcker varje nyans, och till skillnad från, säg, Harrison Ford, glömmer du ofta att du tittar på någon vars ansikte du har känt i fyra decennier och istället tror att han är karaktären du spelar. Tänk bara på honom i den där extraordinära sista Captain Phillips-scenen: det är svårt att tro att du ser samma skådespelare som mobbar Meg Ryan till att bli kär i honom i You've Got Mail, eller utövar clowning runt en byggarbetsplats i The Money Grop. Hanks mycket omtalade vänlighet måste vara mindre en faktor i hans dragningskraft än som en lysande, stenkall skådespelare. Men vi lever i en värld där varumärket betyder minst lika mycket, om inte mer, än själva produkten, och Hanks, den där förföraren av rum, förstod nog detta innan de flesta.

Jag frågar hur blockeringen gick för honom och han går tillbaka till ett lugnande föräldraläge. "Jag har alla fördelar med min station, jag kan se barnen och några vänner. Jag upplever inget annat än den stora frågan om vad som kommer att hända? Du är medlem i den fjärde sektorn – vad är framtiden för vår bransch? " han frågar.

Jag säger till honom att jag slutade göra förutsägelser efter att Hillary Clinton förlorade. Plötsligt ser Hanks förtvivlad ut. "Ja, minns du de där sorglösa dagarna?" säger han, men hans hjärta är inte med i skämtet längre.

För att muntra upp honom frågar jag om han har några visdomsord för andra som kämpar just nu. "Klokhet från en kille som jag? Jag skulle inte ge upp det på en satsning. Eftersom jag är svaret på Jeopardy, har jag någon kunskap någonstans? han frågar.

Kom igen Tom, säger jag, jag vet att du kan göra det här.

Han flyttar en liten mängd på sätet och – jag svär vid Gud – jag ser honom slå på den. "Det är roligt hur dessa saker blandas med konsten du hoppas kunna skapa. När vi satte ihop Castaway visste vi att det saknades ett kort från den kortleken med 52, och bestörtningen över vad som saknades i den filmen gjorde oss galna. Det var den typen av svårfångade beat, och det var vad vi pratar om nu: hur fortsätter du? På Greyhound har Krause ett litet kort som säger "Igår, idag och för alltid." Det är allt vi har som människor och det är allt vi har mitt i de 19 olika kriser vi står inför just nu, mellan Covid-19, den världsomspännande ekonomiska katastrofen, det som hände med George Floyd - den stora hit som vi är allt går igenom. Vad har vi som vi kan tro på? Tja, vi kan ha en förståelse för gårdagen, vi kan ha en plan för idag, och vi kan ha hopp för alltid, och det är allt. Det är min visdom. Det är inte mycket, Hadley, men finns det något mer?

Vi är båda tysta en stund.

Helvete Tom, säger jag och han skrattar.

Är han på riktigt? Detta spelar roll? Någon gav den här mannen sin tredje Oscar.