WHO underskattar risken för luftburen spridning av Covid-19, säger forskare.

Potentialen för Covid-19 att spridas genom luftburen överföring genom att förbli luftburen underskattas av WHO (Världshälsoorganisationen), sade en grupp forskare.

I ett öppet brev som kommer att publiceras denna vecka efterlyser 239 forskare från 32 länder ett större erkännande av rollen av luftburen spridning av Covid-19 och behovet av att regeringar implementerar kontrollåtgärder.

WHO:s vägledning säger att viruset överförs främst mellan människor genom luftvägsdroppar och kontakt. Aerosolöverföring involverar mycket mindre partiklar som kan förbli i luften under långa perioder och kan överföras till andra över avstånd större än en meter.

Medlemmar av WHO:s infektionsförebyggande kommitté sa att även om aerosolöverföring kan spela en roll, finns det överväldigande bevis för att de huvudsakliga överföringsvägarna är direktkontakt och andningsdroppar som släpps ut under hosta, nysningar eller samtal. De sa att det är opraktiskt att införa nya åtgärder för att förhindra aerosolöverföring och det är osannolikt att det kommer att göra någon större skillnad i infektionsspridningen.

Brevet som ska publiceras i tidskriften Clinical Infectious Diseases är författat av Lidia Morawska från Queensland University of Technology i Brisbane och Donald Milton från University of Maryland och har godkänts av mer än 200 forskare, inklusive några som var involverade i utarbetande av WHO-rådet.

De säger att nya bevis, inklusive från platser som köttbearbetningsanläggningar där det har varit utbrott, tyder på att luftburen överföring kan vara viktigare än WHO har erkänt.

Linsey Marr, en expert på luftburen virusöverföring vid Virginia Tech och medundertecknare av brevet, berättade för New York Times att WHO förlitade sig på studier av sjukhus som antydde låga nivåer av virus i luften. Detta underskattade risken, sa hon, för i de flesta byggnader är "luftväxlingshastigheten vanligtvis mycket lägre, vilket gör att virus kan ackumuleras i luften."

 WHO konstaterar att vissa medicinska ingrepp, såsom intubation, är kända för att öka risken för aerosolöverföring, men att bevisen utanför detta sammanhang är mindre tydliga. "Detta är ett aktivt forskningsområde", säger WHO.

Paul Hunter, professor i medicin vid University of East Anglia och medlem av WHO:s infektionsförebyggande kommitté, sa att WHO hade hittat rätt balans i sina råd.

"Aerosolöverföring kan förekomma, men det är förmodligen inte så viktigt i det stora hela. Allt handlar om droppar, sa han. "Att kontrollera luftburen överföring kommer inte att göra mycket för att kontrollera spridningen av Covid-19. Detta medför onödiga bördor, särskilt i länder där de ännu inte har tillräckligt med personal eller utbildade resurser. ”

Om luftburen överföring har visat sig vara en viktig faktor, har vissa experter föreslagit att det kan vara till hjälp att bära masker inomhus, även på platser där social distansering upprätthålls; att strängare regler kan vara nödvändiga för ventilation och luftkonditionering för att minimera luftcirkulationen; och att det till och med kan vara lämpligt att installera UV-ljus i vissa byggnader för att skydda sig mot potentiellt smittsamma partiklar.