Jag tystades av Kaepernick: Hamilton avslöjar ånger för protesten.

Lewis Hamilton avslöjade att han beklagade att han inte tog en mer offentlig ställning mot rasism efter att ha blivit varnad för det för flera år sedan.

På söndagen, vid Österrikes Grand Prix som inledde säsongen, blev Formel 1 det första internationella idrottsevenemanget där deltagarna tog ett knä, även om sex av förarna valde bort det. Hamilton tillbringade en svår eftermiddag på Red Bull Ring, slutade fyra efter att ha blivit nedflyttad från andraplatsen efter en kollision med Red Bulls Alexander Albon och hans Mercedes-lagkamrat Valtteri Bottas som vann loppet.

Men medan Hamilton vägrade att kritisera beslutet av Max Verstappen, Charles Leclerc, Kimi Räikkönen, Daniil Kvyat, Carlos Sainz och Antonio Giovinazzi, erkände den sjätte mästaren att han var inspirerad att tala ut mot rasism när den tidigare NFL-spelaren Colin Kaepernick började knäböja i protest i 2016.

"Jag tyckte att det var ett mycket kraftfullt uttalande," sa Hamilton. "Sedan förlorade han sitt jobb och han var en fantastisk idrottsman. Jag pratade med honom för några år sedan strax efter för USA:s GP. Jag lät göra en hjälm i rött för hans topp med hans nummer på, men på den tiden var jag lite tyst. Jag blev tillsagd att backa och "inte stödja honom", vilket jag ångrar. Så det är viktigt för mig att jag under den tiden gjorde min del.”

Hamilton uttryckte sin besvikelse på lördagen över att vissa förare inte hade trätt fram för att fördöma rasism. Men som planerat bar alla på nätet "End Racism"-tröjor, förutom Hamilton, som bar en Black Lives Matter-tröja. Det fanns ingen konsensus om vem som valde knäet och Hamilton avslöjade att han inte hade begärt några förare och respekterade deras beslut.

"Jag sa, 'Jag ska göra det, men du gör vad du tycker är rätt'," sa han. ”Jag är så tacksam för dem som har knäböjt med mig. Jag tycker att det är ett kraftfullt budskap, men det kommer inte att förändra världen. Det är en mycket, mycket större fråga över hela världen, alla hade rätt att göra sina egna val och för mig kändes det rätt. ”

35-åringen specificerade inte om han skulle göra det igen vid loppet nästa helg – också i Österrike – men tvivlade inte på att han skulle behålla sitt starka stöd för jämställdhet.

"Allt vi gör är inte tillräckligt, vi måste alla göra mer", sa han. "Det har funnits medvetenhet i några veckor nu och vad vi inte behöver är att han tyst dör och försvinner."