Coronavirus: utbrott av större städer i Indien leder till rekordökning av fall.

Indien den gick om Ryssland och gjorde anspråk på det tredje högsta antalet fall av coronavirus i världen efter att ha registrerat nästan 25 000 nya infektioner om dagen, mestadels samlade i megastäderna Mumbai, Delhi och Chennai.

Det totala antalet Covid-19-fall i Indien steg till 697 413 på måndagen efter tre dagar i rad med rekordökningar av infektioner. Bara Brasilien, med 1,6 miljoner, och USA, med 2,88 miljoner, har fler fall och experter säger att landet fortfarande är månader från att nå sin topp.

Dödsfrekvensen i landet med 1,3 miljarder människor är fortfarande relativt låg, med 19 693 dödsfall, på åttonde plats i världen och på 2,8%, under det globala genomsnittet på 4,7%.

"Med ökningen av fall som har ägt rum den senaste veckan går vi definitivt in i en oroande fas av epidemin", säger Preeti Kumar, vice ordförande för Public Health Foundation of India.

”I Indien är det en koncentrerad epidemi, den är väldigt centraliserad i staden. Även om landsbygden verkar ha det mer under kontroll, tyder hur viruset drabbar våra tätbefolkade storstäder på att epidemin kommer att fortsätta här under en tid. ”

Megastäderna Mumbai, Delhi och Chennai står tillsammans för cirka två tredjedelar av Indiens fall.

I Delhi, som nådde 100 000 fall på måndagen, sa stadens chefsminister, Arvind Kejriwal, att det inte fanns någon anledning att få panik. Han sa att antalet tillgängliga ICU-sängar i huvudstaden har ökat med 169%. En ny medicinsk anläggning i Delhi, storleken på 20 fotbollsplaner, inbyggd i ett andligt centrum, öppnade sina dörrar denna vecka med en kapacitet för 10 000 lätt symtomatiska och asymtomatiska patienter.

En studie från Indian Council of Medical Research förutspådde att Indien inte skulle nå sin topp förrän i mitten av november. Randeep Guleria, chef för All India Institute of Medical Science, var dock mer optimistisk om Delhis utsikter. "Om antalet fall i Delhi förblir statiskt eller minskar under de kommande veckorna, och nedgången är i en ihållande takt, kan vi säga att vi kan överträffa toppen i augusti," sa han.

Men även när nya anläggningar byggs visar sig bristen på läkare och sjukvårdspersonal vara problematisk över hela landet, eftersom många blir smittade i frontlinjen eller allt mer ovilliga att utsätta sig själva för risker.

Förra veckan fick testning av Covid-19-prover vid tre stora hälsoinstitut i Patna, huvudstaden i delstaten Bihar, stängas i tre dagar efter att 15 läkare, labbtekniker och andra hälsoarbetare testats positivt för viruset. Patna Medical College och sjukhuslaboratorier, Rajendra Memorial Institute of Medical Sciences och All India Institute of Medical Sciences var alla stängda för gasning.

Dr. Taha Mateen, verkställande direktör för HBS-sjukhuset i Bangalore, sa i en video som gick viralt under helgen att "det hade varit ett virtuellt blodbad" på avdelningen, med bara han och en annan läkare som var villiga att arbeta med coronavirusfall.

"Jag har sängar, jag har syrgassängar, jag har ventilatorer, jag har all utrustning. Jag har 30 fler bäddar som den här, men jag har inga läkare som arbetar här”, sa Mateen och uppmanade andra läkare att frivilligt ställa upp på sina tjänster.

Indien började lossa på sin strikta låsning av coronaviruset i början av juni, vilket tillåter inrikesresor och butiker och restauranger. Men i stater som Bihar, där miljontals migrantarbetare har återvänt, har det skett en 25-faldig ökning av fall av Covid-19. Eftersom mer än 3 miljoner migrantarbetare har återvänt denna månad har fallen i Bihar ökat från 485 till 12 140.

Den södra delstaten Kerala, hyllad över hela världen för sin framgång med att hålla kvar viruset, verkade också uppleva en ny topp, med 193 nya fall rapporterade på måndagen. Keralas regering har beordrat en tredubbel låsning i delstatens största stad Thiruvananthapuram, efter en ny delstatslag som gjorde ansiktsmasker och social distansering obligatoriska i offentliga utrymmen under ett år fram till åtminstone 2021.

Planerna på att återöppna Indiens mest vördade och besökta monument, Taj Mahal i staden Agra, har också lagts på is på obestämd tid. Agra, ett av Indiens första stora viruskluster, är fortfarande den värst drabbade staden i Uttar Pradesh, landets folkrikaste delstat.

Men mitt i tragedin fanns det små glimtar av hopp. I Delhi skrevs en 106-årig man, som överlevde spanska influensaepidemin vid fyra års ålder, ut denna vecka från Rajiv Gandhi Super Specialty Hospital efter att ha återhämtat sig helt från coronaviruset. "Han återhämtade sig inte bara från Covid-19, han återhämtade sig också snabbare än sin son, som också är mycket gammal", sa en överläkare till lokala medier.