Coronavirus: värld som behandlar symtom, inte orsaken till pandemier, säger FN.

Industriell odling av djur, särskilt grisar och kycklingar, är en av de största riskerna för framtida spridning av zoonotiska sjukdomar, säger experter.

Världen tar itu med de ekonomiska och hälsomässiga symptomen på coronavirus-pandemin, men inte miljöorsaken, enligt författarna till en FN-rapport. Som ett resultat kan en stadig ström av sjukdomar hoppa från djur till människor under de kommande åren, säger de.

Antalet dessa "zoonotiska" epidemier ökar, från ebola till Sars, West Nile-virus och Rift Valley-feber, med den främsta orsaken till att människan förstör naturen och den ökande efterfrågan på kött, säger rapporten.

Redan före Covid-19 dog 2 miljoner människor i zoonotiska sjukdomar varje år, mestadels i de fattigaste länderna. Utbrottet av coronaviruset var mycket förutsägbart, sa experter. "[Covid-19] kan vara det värsta, men det är inte det första", säger FN:s miljöchef Inger Andersen.

De största ekonomiska kostnaderna faller på rika länder - $ 9 miljarder dollar för Covid-19 på två år, enligt IMF:s chefsekonom. Detta är ett mycket bra argument för att investera i länder där sjukdomar uppstår, säger författarna.

Rapporten sa att en "one health"-inställning som förenar människors, djurs och miljömässiga hälsa är avgörande, inklusive mycket mer övervakning och forskning om sjukdomshot och matsystemen som för dem till människor.

"Det har varit så mycket respons på Covid-19, men mycket av det har behandlat det som en medicinsk utmaning eller en ekonomisk chock", säger professor Delia Grace, huvudförfattare till rapporten från FN:s miljöprogram (UNEP) och International Institute of Livestock Research (ILRI).

"Men deras ursprung är i miljön, livsmedelssystem och djurhälsa. Det är som att ha någon sjuk och bara behandla symtomen och inte behandla den bakomliggande orsaken, och det finns många andra zoonotiska sjukdomar med pandemipotential. ”

"En massiv ökning av mänsklig aktivitet påverkar miljön över hela planeten, från växande mänskliga bosättningar till [livsmedelsproduktion] till uppkomsten av gruvindustrier", säger Doreen Robinson, chef för vilda djur vid UNEP. "Denna mänskliga aktivitet bryter ner den naturliga bufferten som skyddade människor från olika patogener. Det är oerhört viktigt att upptäcka grundorsakerna, annars kommer vi att reagera konsekvent på saker och ting. ”

"Vetenskapen är tydlig att om vi fortsätter att exploatera vilda djur och förstöra våra ekosystem, kan vi förvänta oss en stadig ström av dessa sjukdomar som hoppar från djur till människor under de kommande åren," sa Andersen.

Vilda djur och boskap är källan till de flesta virus som infekterar människor, och rapporten nämner en rad faktorer som orsakar utbrott, inklusive ökad efterfrågan på animaliskt protein, mer intensivt och ohållbart jordbruk, ökat utnyttjande av vilda djur, växande globala resor och klimatkrisen . Han säger också att många bönder, regioner och nationer är ovilliga att deklarera utbrott av rädsla för att skada handeln.

"De största riskerna för den framtida spridningen av zoonotiska sjukdomar är avskogning av tropiska miljöer och industriell uppfödning av djur i stor skala, särskilt grisar och kycklingar med hög täthet", säger sjukdomsekolog Thomas Gillespie vid Emory University i USA. en sakkunnig granskare av rapporten. "Vi befinner oss i ett krisögonblick. Om vi inte radikalt ändrar vår attityd till den naturliga världen, kommer saker att bli mycket, mycket värre. Det vi upplever nu kommer att verka mildt i jämförelse. ”

Rapporten lyfter fram några exempel på var zoonotiska risker hanteras. I Uganda minskade dödsfallen i Rift Valley-febern genom att använda satellitdata för att förutse kraftiga nederbördshändelser, som kan producera myggsvärmar och utlösa utbrott.

Rapporten är den senaste varningen om att regeringar måste ta itu med förstörelsen av den naturliga världen för att förhindra framtida pandemier. I juni sa en ledande ekonom och FN att coronavirus-pandemin var en "SOS-signal för mänskligt företagande", medan världens ledande experter på biologisk mångfald i april sa att fler utbrott av dödliga sjukdomar var troliga om inte naturen skyddades.