Mercedes mil framåt i Österrike, där de har kämpat tidigare.

Valtteri Bottas vinst i Österrike kunde ha varit smärtsam för teamet eftersom de befarade att deras bil var väldigt nära en avstängning med ett problem med växellådans sensor, men efter helgen som helhet kom Mercedesen hotande stark. Hans bil är återigen bekvämt längst fram i fältet, dess form bär kännetecknen för ett av de där obevekliga Metallica-riffen som snurrar oavbrutet. En halv sekund in i kvalet var deras närmaste konkurrent Red Bull tvungen att välja en alternativ däckstrategi bara för att ge Max Verstappen en chans i loppet. Mercedes motoreffekt på raksträckorna var tre tiondelar högre än förra året och chassit är snabbt och balanserat. Ett incidentspäckat lopp bidrog bara till att kamouflera det som återigen är valet av fält med viss marginal. 

Ferrari flundra

IFerrari var smickrad av dramat som hjälpte Charles Leclerc att säkra andraplatsen. Det var ett kraftfullt lopp från sjuan på rutnätet och hans tempo, tävlingsinstinkt och beslutsamhet under de sista 15 varven bekräftade återigen hur bra han kan vara. Men Ferraris bil är långt ifrån en pallplats. De har erkänt att de tagit fel riktning med flygplanet – ett fel som de hoppas kunna rätta till med uppdateringar i Ungern – men det kommer inte att finnas en magisk kula. De gick för mer downforce och Leclerc sa att bilen är bättre i kurvorna, men med det kom motstånd, tillsammans med ett effektunderskott. Det femte snabbaste laget i kvalet, Leclerc, var nio tiondelar från sin pole position-tid förra året. Team rektor Mattia Binotto erkände Ferrari de tappade sju tiondelar på raksträckorna, och luftjusteringar kommer inte att fylla det gapet.

F1 på väg mot förändring

Hur överraskande det än kan tyckas, Lewis Hamilton drog till sig övergrepp och kritik för sin offentliga ställning till stöd för Black Lives Matter och mångfald i F1 under hela veckan i Österrike. Det verkar som att en del fortfarande motsätter sig att sportens enda svarta förare har en åsikt om rasism, och insisterar på den barnsliga, meningslösa och intellektuellt bankrutta premissen att politik inte har någon plats i sporten. Hamiltons senaste antirasistiska hållning har kickstartat F1 att göra offentliga uttalanden om sina åtaganden för att få slut på rasism och dess ansträngningar för att förbättra mångfalden. Det var mycket debatt i Österrike om huruvida förare skulle skadas. Hamilton och 13 andra gjorde det; sex nr. Alla bar antirasistiska t-shirts. Hamilton förnekade mediarapporter om att han krävde att förarna skulle ta ett knä och betonade att det var ett personligt val för dem, men de backade ändå alla upp budskapet, precis som F1 avfärdade Bernie Ecclestones senaste dåliga tankar via tävlingskommentarer. . Sport var bara en av dem.

En bild som kanske definierar den nya verkligheten i F1 var den av Lando Norris i tårar efter sin första pallplats, men som fortfarande sticker ut från sitt team när de förberedde sig för fotografering. Det är garanterat att de skulle ha lyft det i luften innan pandemin. Norris kvalificerade sig och hade ett fantastiskt lopp – han satte McLaren fyra på startfältet och sedan producerade ett fantastiskt lopp för att stanna i mixen av toppkonkurrenter på mittfältet. Hans sista varv var exceptionella. Han passerade aggressivt Sergio Pérez, utan tvekan med ett leende efter att han blev så arg över att inte försvara sig tillräckligt och tappade en plats mot mexikanen på sista varvet av förra loppet förra säsongen. Norris löpning på det sista varvet efter Hamilton, när han tog åtta tiondelar av världsmästaren till mindre än två tiondelar – gapet han behövde för att säkra trean – var det engagemang från fot till tå som sporten kräver.

Covid klart

Med säsongen som drabbats av coronaviruset fanns det inga garantier för att racing skulle starta. F1 var tvungen att skapa ett komplext och svårt operativsystem, bara avsluta ett lopp på ett säkert sätt. I Österrike visade de sig ha rätt till den grad att regeringar som överväger att ge tillstånd för framtida lopp kommer att notera. Det slutna systemet med biosfärteam i bubblor och bubblor av personal inom dem, maskerna, social distansering och ett rigoröst testprogram säkerställde att det inte fanns några positiva fall i mer än 4 000 tester som administrerades på lördagen. Både FIA och F1 har fått det som verkade ohållbart för tre månader sedan att fungera och fungera bra. Bortsett från frånvaron av fans var helgen så händelselös som den kunde ha varit pre-pandemi.