Farmers' Markets Go High Tech: How Online Sales Are Saving Indian Farmers.

Marak bor i staden Meghalaya i Tura, en bergig plats i nordöstra Indien vars namn översätts som "molnens boning". Hon är bland miljontals bönder i Indien – jordbruket bidrar med nästan en sjundedel av landets BNP – i förtvivlan över utsikterna att se deras produkter gå dåligt när landet gick in i en allvarlig låsning den tredje veckan i mars. Enligt en rapport från Credit Suisse , enbart grönsaksodlare förlorade mer än Rs 20 000 crore (2,5 miljarder pund).

Nu har teknik kommit till undsättning för några av dessa bönder, vilket anstår ett land som har en stor befolkning av teknikkunniga entreprenörer.

”Lokala grossister erbjöd så låga priser och produkterna ruttnade. Det var då jag fick ett samtal från A-Bani som föreslog att jag skulle marknadsföra mina produkter online”, säger Marak.

A-Bani är en app som lanserades för några veckor sedan av den ideella organisationen Anant Foundation för att koppla samman Meghalaya-bönder med köpare som är intresserade av ekologiska produkter av hög kvalitet som gurkmeja, ananas, jackfrukt och cashewnötter.

"Jag insåg att jag skulle gå upp 70% mer per kilo", säger Marak. För att lägga till stolthet till vinsten är detta första gången deras produkter säljs utanför Meghalaya – ingen bedrift för en gränsstatsbonde. Det hjälper att flera stater har lättat på reglerna, så att bönder kan sälja direkt till konsumenter var som helst i landet.

Appen är bara en av dussintals virtuella marknader som har öppnats under lockdown så snabbt som gatumarknader stänger. Många av dessa var gemenskapsjordbruksinitiativ som nu använder Internet för att koppla samman bönder och konsumenter.

Dhanunjaya KC upptäckte en av dessa när låsningen skickade honom tillbaka från hans ingenjörshögskola i Bengaluru till hans familjs två hektar stora druvträdgård i Gudahalli. En Google-sökning efter "Hur man säljer gårdsprodukter online i Indien" tog dig till Twitter-kontot Harvesting Farmer Network (HFN).

"Ruchit Garg, som driver det, publicerade mina uppgifter på Twitter. Min telefon har inte slutat ringa sedan dess”, säger Dhanunjaya. Han och hans far hyrde en lastbil för att åka till Bengaluru och leverera lådor med druvor till 30 lägenhetskomplex. De tjänade 25 Rs per kg. Mellanhänder i Gudahalli erbjöd 8-10 Rs per kilo.

HFN är ett virtuellt nätverk som förbinder bönder direkt med kunder över hela landet som Garg driver från sitt hem i Chandigarh, norra Indien. Indien . Grundaren av ett agritechföretag, Garg, klev in när han såg bilder på bönder som matade sina broccoliprödor till kor eftersom det inte fanns några som tog dem. Han har nu lanserat en webbplats för att ta HFN bortom Twitter.

"På två månader sålde vi 20 000 ton produkter – avokado från Nilgiris och papaya från Chattisgarh", säger Garg, vars team hjälper bönder med packning och leverans.

I Tons Valley, i den bergiga delstaten Uttarakhand, har den sociala entreprenören Anand Sankar framgångsrikt beställt och betalat i förskott för äppelodlingarna som sprider sig i landskapet. Sankar drev en social mediakampanj för att sälja 250 fodral med äpplen till individer i Coimbatore, Delhi, Chennai och Bengaluru.

Mangobönder längs Maharashtras Konkan-kust, ödelagda av den stillastående exporten, får nu en flod av beställningar från bostadsrättsföreningar i Pune och Mumbai, med hjälp av startupen Gaia Agritech.

Idén att köpa färskvaror direkt från producenten, vanligtvis till ett konkurrenskraftigt pris, tilltalar stadsbor. Anamika Bist, som bor i ett höghus i Bengaluru och driver Village Story, ett samhälleligt jordbruksföretag, organiserade en online Lockdown Farmers' Market, som publicerade böndernas detaljer på sociala medier. Din WhatsApp har inte slutat surra de senaste två månaderna.

Mer än 2 300 kilometer bort, i Himalaya-staden Pithoragarh, ägde Hemendra Negi, en 31-årig blomsterodlare, rum på Bists sociala mediekampanj. Inom några dagar efter att han kontaktat henne hade han mer än 400 förfrågningar och en beställning på 30 000 blommor för leverans i maj, tre gånger den lokala grossistmarknadspriset.

Negi bad lastbilschaufförer som transporterade grönsaker att ta hans lådor med blommor till släktingar i Delhi, som sedan levererade dem över staden.

Nya digitala plattformar rustar upp för en längre hållbarhet. Läderexportören Sunil Gahtori, som har kopplat ihop ett nätverk av 30 bönder med 200 bostadsrättsföreningar runt om i Bengaluru genom initiativet Taru (Agricultural Resource Utilization Team) och håller på att bygga en app för detta, säger att det borde uppmuntra djupt tänkande om hälsosamt och ekologiskt boende.

Matpolitikanalytiker Devinder Sharma säger att det behövs policyer på makronivå för att hantera volymen och upprätthålla jordbruket under pandemin. "Precis som folk har en husläkare borde de också ha en familjebonde", säger han.