De la nimic la noua afacere: cum ar putea Boris Johnson să urmărească FDR și să salveze artele.

În timp ce Statele Unite s-au luptat cu Marea Depresiune din 1933, 25 de artiști au fost însărcinați să picteze picturi murale care descriu aspecte ale vieții californiane pe pereții Turnului Coit din San Francisco. Au fost plătiți cu cel puțin $ 25 USD pe săptămână – echivalentul a aproximativ 400 de lire sterline astăzi. Însărcinați cu înfrumusețarea clădirilor publice, artiștii au sărit pe șansa unor nenorociri. Pictura murală a lui Bernard Zakheim arată un muncitor de bibliotecă, strica un ziar cu o mână și ridică Das Kapital de pe un raft cu cealaltă. Tripticul lui Clifford Wight înfățișează capitalismul, New Deal și comunismul, cu ultimul panou conținând un ciocan și seceră și legenda „Murcitorii lumii uniți-vă”. După o campanie de presă virulentă, secera și ciocanul au fost scoase un an mai târziu.

Picturile murale din Turnul Coit au fost inițiativa pilot a Proiectului Public Works Arts, creat pentru a oferi de lucru artiștilor care se luptă. Harry Hopkins, secretarul de comerț al lui Franklin D Roosevelt și unul dintre arhitecții New Deal, a spus: „La naiba, trebuie să mănânce ca ceilalți oameni!” Astfel a început primul proiect de artă New Deal, parte a unui deceniu de bancare a artiștilor care ia alimentat pe unii dintre cei mai mari pictori și fotografi ai Americii.

De la începutul blocării din Regatul Unit, administratorii au cerut finanțări similare pentru artele de aici. Ei au primit un impuls neașteptat atunci când ministrul de Cabinet, Michael Gove, a susținut recent că New Deal-ul lui FDR a reușit „să salveze capitalismul, să restabilească încrederea în democrație, să-și extindă efectiv dominația, să reînnoiască reputația guvernului, să-și pună țara pe calea spre creșterea prosperității și a egalității de șanse. . de zeci de ani." Boris Johnson a spus mai târziu unui intervievator radio că este timpul pentru o „abordare rooseveltiană a economiei”.

Va fi pachetul de salvare al guvernului Johnson, care promite 1,57 miliarde de lire sterline pentru arte, va fi la fel de ambițios și de anvergură precum programul FDR? În doar câteva luni, America's Public Works of Art Project (PWAP) a angajat 3.749 de artiști și a produs 15.663 de picturi, picturi murale, imprimeuri, meșteșuguri și sculpturi pentru clădiri guvernamentale. Acesta și proiectele succesive au dat artei un impuls financiar uriaș și au revoluționat modul în care artiștii s-au implicat cu poporul american.

Un program a fost Proiectul Scriitorilor Federali, care a angajat scriitori pentru a intervieva ultimii afro-americani în viață care fuseseră înrobiți, oferind istoria orală vitală. Muzicieni finanțați de Federal Music Project au înregistrat muzică populară și jazz și au predat lecții de muzică. Proiectul Teatrului Federal a introdus spectacole în turnee în locuri în care drama profesională nu a ajuns încă.

Federal Art Project a dezvoltat abilitățile a 10.000 de artiști, printre care Stuart Davis, Marsden Hartley, Arshile Gorky, Philip Guston, Willem de Kooning, Lee Krasner, Jacob Lawrence, Norman Lewis, Alice Neel, Ad Reinhart și Mark Rothko. o perioadă de câteva comisioane private. Krasner, care a lucrat ca chelneriță și model pentru artiști înainte de a fi angajată să lucreze la picturi murale adesea nerealizate (asistentul ei era soțul ei, Jackson Pollock), a spus odată că inițiativa i-a salvat viața. Cu siguranță i-a dat ei și carierei altor artiști un impuls în timp util.

Nu mai puțin semnificativ a fost proiectul de fotografie al Farm Security Administration, o agenție New Deal creată pentru a combate sărăcia rurală. Gordon Parks, Walker Evans și Dorothea Lange s-au numărat printre fotografii angajați pentru a documenta situația dificilă a fermierilor săraci. Celebra imagine a lui Lange despre Florence Owens cu doi copii, intitulată Migrant Mother, a fost una dintre sutele de mii de imagini realizate.

Fotografia emblematică a lui Parks a unui agent de curățenie guvernamental afro-american a fost făcută în timp ce documenta viețile negre din Washington DC în 1942. „Am experimentat aici un fel de bigotism și discriminare la care nu mă așteptam niciodată”, a spus el. „La început am întrebat-o pe [Ella Watson] despre viața ei, cum a fost și [a fost] atât de dezastruoasă încât am simțit că trebuie să fotografiez această femeie într-un mod care să mă facă să mă simt sau să simtă publicul cum era Washington D.C. în 1942. Așa că am pus-o în fața drapelului american cu o mătură într-o mână și un mop în cealaltă. Parks l-a numit un gotic american, riffând în mod satiric pictura cu același nume a lui Grant Wood din 1930.

Merită să ne amintim cum New Deal pentru arte a ajuns în vizorul conservatorilor. Proiectul Teatrului Federal a fost acuzat de Comitetul Casei pentru Activități Antiamericane că a fost infiltrat de comuniști și că a pus în scenă piese cu mesaje socialiste. În 1937, Works Progress Administration a închis The Cradle Will Rock, o piesă muzicală scrisă de Marc Blitzstein și regizat de Orson Welles, ca parte a Federal Theatre Project. Guvernul a fost acuzat că a cenzurat producția de pe Broadway, deoarece a spus o poveste pro-sindicală despre lucrătorii din oțel care se luptă cu șeful lor rău.

Aproximativ 200.000 de lucrări de artă New Deal - picturi murale, picturi, sculpturi, meșteșuguri, decoruri de teatru, postere și fotografii - există încă. În oficiul poștal din Plymouth, Pennsylvania, de exemplu, rămâne o pictură murală numită Meal Time With the Early Coal Miners de Jared French. Un grup de prospectori cu pieptul gol în pantaloni strâmți se spală și se curăță. Dacă te uiți în dreapta, este un bărbat gol pe o barcă cu o pălărie peste organele genitale.

„Oamenii merg la oficiul poștal să-și cumpere ștampilele”, a spus sec Barbara Bernstein, fondatoarea New Deal Art Registry, pentru New York Times, „și există această lucrare de artă homoerotică pe perete”. Bernstein pare puțin sceptic, dar cu siguranță acesta este exact tipul de pachet de stimulente de care avem nevoie după izolare.

Hans Ulrich Obrist, directorul artistic al Serpentine Galleries din Londra, adoptă o perspectivă mai filozofică în apelul său pentru ca guvernul britanic să finanțeze artele așa cum a făcut America. „În acest moment, este deosebit de important ca instituțiile de artă să se gândească la modul în care pot ajunge dincolo de zidurile lor și să ajungă la toată lumea.” El îl citează pe filozoful american John Dewey, care se temea că „ascensiunea capitalismului a avut o influență puternică în dezvoltarea muzeului ca loc potrivit pentru opere de artă și în promovarea ideii că acestea sunt separate de viața obișnuită. ”.

Pentru ca acest lucru să se întâmple, arta trebuie să se elibereze de ideea că ea constă în produse de lux pentru colecționari sau obiecte de neîncercat în muzee – și să reia legătura cu oamenii. Artă pentru milioane, nu pentru puțini. „Dewey a vrut să recreeze o continuitate între formele rafinate de experiență pe care le-a atribuit operei de artă și evenimentele de zi cu zi care ne modelează experiența”, spune Obrist. O nouă înțelegere nu ar ajuta doar soldurile bancare ale artiștilor, ci ar îmbogăți viețile. Obrist numește această posibilitate Marea Tranziție – către „o nouă eră a imaginației sociale”.