De nada a New Deal: como Boris Johnson poderia seguir FDR e salvar as artes.

Os Estados Unidos lutaram com a Grande Depressão em 1933, 25 artistas foram contratados para pintar murais retratando aspectos da vida californiana nas paredes da Coit Tower em São Francisco. Eles recebiam pelo menos US $ 25 por semana – o equivalente a cerca de 400 libras hoje. Encarregados de embelezar edifícios públicos, os artistas aproveitaram a chance para algumas travessuras. O mural de Bernard Zakheim mostra um trabalhador de uma biblioteca, estragando um jornal com uma mão e pegando Das Kapital em uma prateleira com a outra. O tríptico de Clifford Wight retrata o capitalismo, o New Deal e o comunismo, com o último painel contendo um martelo e uma foice e a legenda “ Trabalhadores do mundo unidos ”. Após uma campanha de imprensa virulenta, o martelo e a foice foram removidos um ano depois.

Os murais da Coit Tower foram a iniciativa piloto do Projeto de Artes de Obras Públicas, criado para dar trabalho a artistas em dificuldades. Harry Hopkins, secretário de comércio de Franklin D Roosevelt e um dos arquitetos do New Deal , disse: “Inferno, eles precisam comer como as outras pessoas!” Assim começou o primeiro projeto de artes do New Deal, parte de uma década de banca de artistas que nutriu alguns dos maiores pintores e fotógrafos da América.

Desde o início do bloqueio no Reino Unido, os curadores pedem financiamento semelhante para as artes aqui. Eles receberam um impulso inesperado quando o ministro do gabinete Michael Gove argumentou recentemente que o New Deal de FDR conseguiu “salvar o capitalismo, restaurar a fé na democracia, de fato estender seu domínio, renovar a reputação do governo, colocar seu país em um caminho para aumentar a prosperidade e a igualdade de oportunidades. por décadas.” Boris Johnson disse mais tarde a um entrevistador de rádio que era hora de uma ” abordagem rooseveltiana da economia”.

O pacote de resgate do governo Johnson, que promete 1,57 bilhão de libras às artes, será tão ambicioso e abrangente como o programa de FDR? Em poucos meses, da América Obras Públicas da arte Projeto (PWAP) contratou 3.749 artistas e produziu 15.663 pinturas, murais, gravuras, artesanato e esculturas para edifícios governamentais. Este e sucessivos projetos deram às artes um enorme impulso financeiro – e revolucionaram a maneira como os artistas se envolviam com o povo americano.

Um programa foi o Federal Writers ‘Project, que empregou escritores para entrevistar os últimos afro-americanos vivos que haviam sido escravizados, fornecendo uma história oral vital. Músicos financiados pelo Federal Music Project gravaram músicas de campo de folk e jazz e deram aulas de música. O Federal Theatre Project introduziu shows de turnê em lugares que o drama profissional ainda não havia alcançado.

O Federal Art Project desenvolveu as habilidades de 10.000 artistas, incluindo Stuart Davis, Marsden Hartley, Arshile Gorky, Philip Guston, Willem de Kooning, Lee Krasner , Jacob Lawrence, Norman Lewis, Alice Neel, Ad Reinhart e Mark Rothko. um tempo de poucas comissões privadas. Krasner, que trabalhava como garçonete e modelo de artistas antes de ser contratada para trabalhar em murais muitas vezes não realizados (seu assistente era seu marido, Jackson Pollock), disse uma vez que a iniciativa salvou sua vida. Certamente deu a ela e a outras carreiras de artistas um impulso oportuno.

Não menos significativo foi o projeto de fotografia da Farm Security Administration , uma agência do New Deal criada para combater a pobreza rural. Gordon Parks, Walker Evans e Dorothea Lange estavam entre os fotógrafos contratados para documentar a situação dos agricultores pobres. A famosa imagem de Florence Owens, de Lange, com dois filhos, intitulada Migrant Mother, foi uma das centenas de milhares de imagens tiradas.

A fotografia icônica de Parks de um produto de limpeza do governo afro-americano foi tirada ao documentar vidas negras em Washington DC em 1942. “Eu havia experimentado um tipo de fanatismo e discriminação aqui que nunca esperava”, disse ele. “No começo, perguntei [Ella Watson] sobre sua vida, como era e [era] tão desastroso que senti que precisava fotografar essa mulher de uma maneira que me fizesse sentir ou que o público sentisse o que Washington DC foi em 1942. Então eu a coloquei diante da bandeira americana com uma vassoura em uma mão e uma esfregona na outra. ” Parks o chamou de gótico americano, remexendo satiricamente na pintura de Grant Wood de 1930 com o mesmo nome.

Vale lembrar como o New Deal para as artes acabou na mira dos conservadores. O Projeto Federal de Teatro foi acusado pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara de ser infiltrado por comunistas e encenar peças de teatro com mensagens socialistas . Em 1937, a Works Progress Administration fechou The Cradle Will Rock, uma peça musical escrita por Marc Blitzstein e dirigida por Orson Welles como parte do Federal Theatre Project. O governo foi acusado de censurar a produção da Broadway porque contou uma história pró-sindicato sobre os siderúrgicos lutando contra seu chefe maligno.

Ainda existem cerca de 200.000 obras de arte do New Deal – murais, pinturas, esculturas, trabalhos manuais, cenários de teatro, pôsteres e fotografias -. Nos correios de Plymouth, Pensilvânia, por exemplo, resta um mural chamado Meal Time With the Early Coal Miners, de Jared French. Um grupo de garimpeiros de peito nu, de calças justas, se lava e se limpa. Se você olhar para a direita, há um homem nu em um barco com um chapéu sobre os órgãos genitais.

“As pessoas vão aos correios para comprar seus selos”, disse Barbara Bernstein, fundadora do New Deal Art Registry , secamente ao New York Times, “e há uma obra de arte homoerótica na parede”. Bernstein parece um pouco cético, mas certamente esse é precisamente o tipo de pacote de estímulo que precisamos após o bloqueio.

Hans Ulrich Obrist, diretor artístico das Serpentine Galleries, em Londres, adota uma perspectiva mais filosófica em seu apelo ao governo britânico para financiar as artes como a América fez. “Neste momento, é particularmente importante que as instituições de arte pensem em como podem ir além de suas paredes e alcançar todos.” Ele cita o filósofo americano John Dewey, que temia que “o crescimento do capitalismo tenha sido uma poderosa influência no desenvolvimento do museu como o local adequado para as obras de arte e na promoção da ideia de que elas estão separadas da vida comum. ”.

Para que isso aconteça, a arte deve se libertar da ideia de que consiste em produtos de luxo para colecionadores ou objetos inescrutáveis ??em museus – e se reconectar com o povo. Arte para milhões, não para poucos. “Dewey queria recriar uma continuidade entre as formas refinadas de experiência que atribuía à obra de arte e aos eventos cotidianos que formam nossa experiência”, diz Obrist. Um novo acordo não ajudaria apenas os saldos bancários dos artistas, mas enriqueceria a vida. Obrist chama essa possibilidade de Grande Transição – para “uma nova era de imaginação social”.