Sergio Ramos puxa o gatilho quando o Real Madrid abraça a roleta russa.

Casemiro não podia olhar, mas praticamente todo mundo podia ver. Agachado bem no centro, o meia do Real Madrid virou as costas e levou as mãos ao rosto. À esquerda, Éder Militão estava ao seu lado, colocando delicadamente a mão em seu ombro. A cinquenta metros de distância, Iker Muniain, do Athletic, estava andando, com sangue fervendo. “Explique, então”, ele estava exigindo. Sempre o mesmo. Nem mesmo vocês conseguem entender. E à esquerda dele, Sergio Ramos esperava uma penalidade, o sangue escorria. Ele estava a 12 jardas do gol ou “11 metros mais perto do título”, como dizia a Marca, o que foi fácil dizer depois.

É fácil dizer na época também, pelo menos para alguns. Faltavam 17 minutos, pouco mais de quatro jogos no final da temporada mais longa, e era 0 a 0 no local que eles chamam de Catedral – o último grande obstáculo entre Madri e a liga. Havia muito em jogo, mas se Casemiro estava nervoso, ele não precisava estar. Houve silêncio, o lugar não é o mesmo quando o único espectador é o busto de Pichichi. E Ramos já esteve aqui antes: apenas Paco Gento venceu mais vezes em San Mamés, e não por muito tempo, enquanto esses momentos e esse lugar se tornaram dele.

Tatuada nas costelas de Ramos está a frase “Eu sou o mestre do meu próprio destino”. Ele também era dono deles, e quem melhor? Perguntado no domingo sobre o que pensa quando espera uma penalidade, ele respondeu: “Apenas os três pontos”. Ele acrescentou: “Esses momentos de maior incerteza são quando me sinto mais confortável; Sou a pessoa certa para isso, encantada por fazê-lo. Se a primeira parte não era inteiramente verdadeira, a segunda definitivamente era.

Quando ele mandou um pênalti por cima da barra contra o Bayern de Munique na meia-final da Liga dos Campeões em 2012 , negando a Madri um lugar nas costas quando a obsessão pela 10ª Copa da Europa os asfixiou , Ramos disse a seu irmão Rene que na próxima vez mostraria a eles; Na próxima vez em que ele iria entrar , isso os calaria. Foi o que ele fez – na meia-final dos Euros , dois meses depois. Devo dizer, capitão, tenho que admirar suas bolas .

Talvez mais tarde. Ele sofreu muitos pênaltis desde então e muitos foram Panenkas. Desde que Cristiano Ronaldo saiu, ele levou quase todos eles. No começo, isso poderia ter sido um pouco indulgente, mas não mais. Ramos disse que pensar que é “lógico” olhou friamente e que tomar penalidades parece inteligente agora, um ato de eficiência. Na quinta-feira passada, ele marcou o chute de 79 minutos que derrotou o Getafe por 1 a 0, seu 19º consecutivo – e mais dois nos pênaltis – com mais de dois anos. Ele marcou contra Croácia, Noruega, Suécia e Romênia; Sevilha, Galatasaray, Eibar, Real Sociedad, Valladolid e Getafe, duas vezes contra o Atlético, Celta e Girona, três vezes contra o Leganés. Agora ele tinha outro contra o Athletic.

Quando a bola passou, Ramos saiu correndo, puxando o distintivo do Madri e gritando. A maioria de seus companheiros de equipe correu em sua direção, mas Casemiro não. Ao ouvir a bola bater na rede, ele caiu de joelhos, sozinho, cobriu o rosto e rezou .

Ele sabia o que isso significava. O Madri estava com sete pontos de vantagem e, embora o Barcelona o reduzisse para quatro com uma vitória por 4-1 no Villarrea l, Quique Setién admitiu: “Essa era uma performance que precisávamos antes”. Agora o que eles precisam é de um milagre. “Na sacola”, publicou a manchete do AS. Pela primeira vez, não parecia particularmente prematuro. O Madri tem quatro jogos restantes – Alavés (h), Granada (a), Villarreal (h), Leganés (a) – e uma vantagem de quatro pontos, além de vantagem frente a frente. Eles podem se dar ao luxo de perder pontos duas vezes. Eles não diminuíram nenhum desde o bloqueio, quando Ramos aprendeu a tocar piano e deixou crescer a barba em que você podia esconder um hamster. Eles venceram sete jogos seguidos – e isso, Zinedine Zidane disse, “não é pouca coisa”.

Este seria apenas o terceiro título de Madri em 12 anos. Nesse período, conquistaram quatro Copas da Europa. E aqui está uma teoria tentadora, proposta provisoriamente: quando a liga se tornou uma Liga dos Campeões, eles venceram; quando a temporada se transformou em um novo torneio, independente e (re) começando no verão : mais curto, compacto e compactado em poucas semanas, a recompensa está aí. Onze “finais” Ramos os chamaram e, embora esse seja um clichê vazio, desta vez pareceu significativo. Mais coisa deles. O cronograma implacável, sem tempo para pensar. Apenas ganhe. Somente. Obter. Através.

Eles tinham que estar perto o suficiente, é claro. Nos anos anteriores, a liga já havia terminado em março. Nesta temporada, o Madrid havia perdido apenas três vezes antes do bloqueio e ficou invicto entre outubro e fevereiro. Há uma razão para que eles tenham um melhor registro frente a frente. Uma vitória e empate clásico garantidos na pré-pandemia simbolizaram uma mudança – mesmo que, vencido pelo Betis pouco antes de tudo parar , eles também precisassem do Barcelona. Uma vez faria; três vezes mais uma sala de reuniões, uma crise era um bônus.

E ainda há algo sobre o reinício que lembra a Liga dos Campeões, onde o Madri tem sido tão dominante, oferecendo algo imediato e tangível para se agarrar à linha de chegada à vista, sem margem para erro. Como se eles gostassem da vida no limite – a roleta russa focando a mente, tornando-a quem eles são.

O Madri venceu todos os sete jogos desde o retorno. Nem sempre brilhava – apesar de ter sido excelente no segundo tempo contra o Valencia – e no domingo à noite o foco voltou a ser os árbitros, o presidente do Barcelona, ??Josep Maria Bartomeu, encontrou um lugar para se esconder nas queixas que as decisões do VAR desde o reinício não foi “igual” e que “a mesma equipe é sempre beneficiada”.

O Madri ficou no topo com uma vitória em San Sebastián , ao receber um pênalti quando Vinícius caiu, marcou o vencedor depois que Karim Benzema controlou a bola com o ombro / braço e onde o Real Sociedad teve um gol de Adnan Januzaj descartado por impedimento contra Mikel Merino . Contra o Valencia, o gol de Rodrigo Moreno foi descartado por mais um impedimento. E contra o Athletic no domingo, o Madri recebeu uma penalidade quando Dani García entrou e tropeçou em Marcelo, enquanto o Athletic não estava quando Ramos acidentalmente pisou em Raúl García. Iñaki Williams não ficou impressionado . Munian também não. “Estamos vendo o que está acontecendo nas últimas semanas, para qual time as decisões estão a favor”, disse ele.

“Estou cansado disso, parece que estamos sempre falando da mesma coisa”, disse Zidane. “Parece que vencemos apenas graças aos árbitros; Madri merece respeito. ” Ramos insistiu: “Não vamos vencer a liga por causa dos árbitros: quem cometeu erros deve ser autocrítico, olhar para os jogadores”.

O Madri venceu sete consecutivos, manteve quatro jogos consecutivos sem sofrer gols e ainda nem ficou atrás. Houve um senso de missão e certeza, quase uma inevitabilidade, que lembra alguns desses sucessos europeus. Há uma profundidade no elenco, uma variedade de talentos que ninguém pode igualar, e há também solidez e seriedade neles, uma consciência de que leva apenas um momento e esse momento chegará. Que quando isso acontecer, eles aceitarão. Seja um lampejo de inspiração de Benzema , uma corrida de VinÍcius, Toni Kroos de pé lateral em um chute de 20 jardas com facilidade ridícula, ou Casemiro, seu jogador mais consistente, aparecendo de repente na área de seis jardas.

E há o capitão Clutch, em seu elemento, que por extensão é deles também. Sergio Ramos encarna a mentalidade do Real Madrid melhor do que ninguém, o homem com o hábito de aparecer quando a estação atinge um clímax, ocasionalmente ausente no outono, mas magnífico na primavera, impulsionado pelo destino logo à sua frente. O homem que prefere a pressão. Um personagem quase caricatural, com cartões vermelhos e redenção, com uma sensação de momentos importantes, o palco que aguarda. As finais, as fotos, o Ramos Time: 92,48 e tudo mais .

Tudo isso também. Não é tão dramático, mas também não é tão diferente. Essa série de pênaltis começa em maio de 2018 com um vencedor de 89 minutos contra o Sevilla, seu antigo clube. Dos 20 chutes à vista, 14 mudaram o resultado. As últimas três, em três semanas contra o Real Sociedad, o Getafe e o Athletic, mudaram o destino de uma liga única, a maior corrida pelo título de todos os tempos e a mais curta também. “A liga dos Covid”, disse Ramos, como se fosse uma competição totalmente nova, como que parece. Também parece que será dele. Desde que o futebol voltou, ninguém na Espanha marcou mais gols. Quando a penalidade mais recente foi aplicada, Casemiro não pôde olhar, muito ciente do que isso significava, mas o homem que a tomou também estava ciente, e é por isso que todo mundo sabia. Coloque Sergio Ramos no local, e apenas uma coisa vai acontecer.