Od czystych motocykli po elektryczne marzenia: zielona gospodarka Wielkiej Brytanii rozwija się dzięki Covid-19.

Linie były „absolutnie szalone” – mówi Gavin Hudson, właściciel startupu Butternut Bikes zajmującego się naprawą rowerów. Kiedy zniesiono kwarantannę, zaczął naprawiać stare rowery na parkingu kościoła metodystów w północnym Londynie, zanim przeniósł swoje usługi do pokrytego liśćmi pubu w Crouch End. Jednak wzrost zapotrzebowania na naprawy rowerów sprawił, że pop-up szybko zyskał stały adres.

„Niektórzy ludzie przychodzą i mówią nam, że nie jeździli na rowerze od dziesięciu lat” — mówi Hudson. „Wyciągają wszelkiego rodzaju rowery, pokryte pajęczynami, z szopy iz powrotem na drogi. Wspaniale. Myślę, że to prawda, że w dzisiejszym społeczeństwie jest niewiele problemów, których nie można rozwiązać, zmuszając ludzi do częstszego chodzenia i jeżdżenia na rowerze. ”

Butternut Bikes jest jedną z wielu brytyjskich firm gotowych zarobić na zielonym boomie gospodarczym po pandemii koronawirusa. Gdy rząd stoi w obliczu rosnącej presji, by przedstawić przyjazny dla klimatu pakiet bodźców gospodarczych po pandemii, zmagania gospodarcze Wielkiej Brytanii są już w centrum uwagi.

Steven Jennings, partner w globalnej firmie doradczej PwC, mówi, że blokada wywołała zmianę paradygmatu dla konsumentów i firm, która już przyspiesza rozwój zrównoważonego rozwoju – nawet bez zachęt ze strony rządu.

„Jedną z niezamierzonych konsekwencji kryzysu związanego z koronawirusem jest dla firm możliwość zastanowienia się nad przyszłością. Jeśli firma musi się przebudować, sensowna jest rekonfiguracja sposobu, w jaki działa, aby była bardziej zrównoważona” — mówi Jennings.

Wyzwaniem dla Skarbu Państwa jest zaprojektowanie pakietu stymulacyjnego, który wykorzysta szanse wynikające z kryzysu związanego z koronawirusem, który może być również odpowiedzią na wyzwania klimatyczne na dużą skalę.

PwC uwzględnia transport niskoemisyjny w swoim pięciofilarowym planie „lepszego powrotu do zdrowia”, wraz z kluczowymi planami stymulacyjnymi mającymi na celu przyspieszenie wytwarzania niskoemisyjnej energii elektrycznej, zmniejszenie emisji z przemysłu ciężkiego i pomoc w budowaniu zielonej siły roboczej z umiejętnościami potrzebnymi do realizacji planów.

Ci, którzy nie mają zepsutego roweru w szopie, mają trudności z zakupem nowego z powodu ogromnego popytu i kaca w łańcuchu dostaw po blokadzie produkcji w Chinach na początku roku. Dla wielu odpowiedzią mogą być wspólne programy rowerowe, wynajem skuterów elektrycznych, a nawet zakup pojazdu elektrycznego.

Lime to jedna z dynamicznie rozwijających się firm z branży e-mobilności. Firma ma nadzieję, że do czasu zniesienia blokady przyciągnie 20 000 nowych rowerzystów do swojego wspólnego programu wypożyczania rowerów elektrycznych, a wkrótce planuje zaoferować e-hulajnogi również w Wielkiej Brytanii.

Alan Clarke, dyrektor firmy, mówi, że liczba nowych użytkowników Lime rośnie z każdym tygodniem, odkąd ograniczenia związane z blokadą zaczęły być łagodzone, a jeźdźcy odbywają dłuższe podróże niż wcześniej. Wzrost następuje pomimo zwiększonej konkurencji ze strony rywali w ofercie rowerów Mobike, Freebike i Uber Jump.

„Ostatecznie największym powodem, dla którego ludzie nie jeżdżą na rowerze, nie chodzą pieszo ani nie jeżdżą na rowerze, jest to, że w większości infrastruktura miejska nie nadaje priorytetu tym środkom transportu” — mówi Clarke. „Ponieważ rządy są teraz zmuszone do ponownego przemyślenia swojego podejścia do podróży miejskich, a organizacje takie jak TfL oferują odważne i transformacyjne ulepszenia, spodziewamy się napływu nowych pasażerów w nadchodzących miesiącach, gdy ludzie będą szukać alternatywnych opcji podróżowania”.

Rośnie też liczba osób rozważających zakup pojazdu elektrycznego; po części dlatego, że związek między zgonami Covid-19 a zanieczyszczeniem powietrza podkreślił znaczenie czystego transportu. PwC szacuje, że zachęty rządowe mogą pomóc sektorowi w utrzymaniu 220 000 miejsc pracy.

Ian Johnston, dyrektor generalny firmy zajmującej się ładowaniem pojazdów, Engenie, mówi, że nastąpił ogromny wzrost liczby parków handlowych przygotowujących się do zainstalowania punktów ładowania. Firma instaluje szybkie ładowarki w imieniu właścicieli i rad detalicznych bez żadnych kosztów początkowych, w zamian za udział w przychodach z punktów ładowania.

„Właściciele szukają nowych źródeł przychodów, a właściciele sklepów detalicznych potrzebują nowych sposobów na powrót do swoich sklepów” — mówi. „Presja ekonomiczna na obie strony oznacza, że ludzie przyglądają się ładowaniu pojazdów świeżym okiem”.

Boom w transporcie elektrycznym ma ważne implikacje dla brytyjskiego systemu energetycznego, oferując nowe możliwości firmom zajmującym się zielonymi technologiami. Według Jenningsa spadek popytu podczas blokady w połączeniu z rekordową produkcją energii odnawialnej pomógł zapewnić „okno na przyszły świat o zerowej emisji dwutlenku węgla”.

„Mieliśmy wysoką penetrację energii odnawialnej i ujemne ceny hurtowe w określonych porach dnia” – mówi. „Dzięki odpowiedniej polityce i przepisom rządowym pojawią się nowe modele biznesowe, które mogą być punktem zwrotnym dla firm, takich jak ładowanie pojazdów elektrycznych, akumulatory i taryfy energii za czas użytkowania”.

Operatorzy akumulatorów mogą pomóc zrównoważyć system, doładowując, gdy w sieci jest więcej niż wystarczająca ilość energii odnawialnej i rozładowując czystą energię elektryczną, gdy jest to potrzebne. Pojazdy elektryczne mogą pełnić tę samą rolę, gdy są podłączone do inteligentnej ładowarki.

Steven Meersman, założyciel operatora baterii Zenobe, mówi, że firma ciężko pracowała podczas blokady, aby poradzić sobie ze „zwiększonym popytem na nasze usługi”.

Nawet umowy na dostawę energii, które oferują domy i firmy, aby płaciły za większe zużycie energii, gdy energia wiatrowa i słoneczna jest pod dostatkiem, mogą odegrać rolę w lepszym wykorzystaniu boomu na energię odnawialną.

Greg Jackson, założyciel i dyrektor generalny Octopus Energy, mówi, że popyt na taryfę Agile dostawcy energii wzrósł o 50% podczas blokady. Taryfa oferuje półgodzinne ceny energii elektrycznej i pozwala klientom czerpać korzyści, gdy koszty są ujemne.

„To sygnał alarmowy dla decydentów i organów regulacyjnych, że dokonanie niewielkich zmian potrzebnych do umożliwienia inteligentnej sieci energetycznej będzie miało zasadnicze znaczenie dla ekologicznej odbudowy, o którą tak wielu z nas apelowało” — mówi Jackson. „Można to zrobić już dziś i otworzy rewolucję w czystym, tanim ogrzewaniu elektrycznym, pojazdach elektrycznych i zdecentralizowanym systemie elektrycznym”.

Piąty filar planu PwC dotyczącego zielonej odbudowy gospodarczej również znajduje się w domu. Jennings uważa, że modernizacja krajowego biura projektowego pomoże rozszerzyć korzyści płynące z elektrycznej przyszłości Wielkiej Brytanii, zwiększyć zatrudnienie i zapewnić korzyści w wysokości 3,20 GBP dla brytyjskiego PKB z każdego zainwestowanego 1 GBP.

Jest to podejście zerowego ryzyka do redukcji emisji dwutlenku węgla i rachunków gospodarstw domowych przy jednoczesnym podnoszeniu standardów życia i zdrowia, które podobno sprawiły, że główny doradca premiera Borisa Johnsona, Dominic Cummings, był zimny. Jednak mógł źle ocenić nastrój publiczności.

„Jedną z barier na drodze do poprawy izolacji domowej była publiczna apatia, ale ponieważ ludzie spędzają więcej czasu w domu, może się to zmienić” – mówi Jennings. „Niedawne badania PwC wykazały, że 60% są bardziej zaangażowane w zużycie energii niż przed blokadą. Jeśli ludzie są bardziej zainteresowani ulepszeniami domu i zwracają uwagę na zużycie energii, sensowne jest nadanie priorytetu efektywności energetycznej domu”.