Tom Hanks va in guerra in alto mare.

Tom Hanks ha sempre scoperto che l'uniforme militare o quasi militare di una figura autoritaria molto amata lo attrae: quell'aspetto sensibile e leggermente reumatico si vede spesso sotto un berretto con visiera o un elmo stropicciato. Era un capitano di una nave portacontainer nel capitano Phillips di Paul Greengrass, l'eroico pilota di linea di sporcare da Clint Eastwood, l'insegnante che divenne soldato di un soldato ryan de Spielberg. Ora è il Comandante della Marina degli Stati Uniti Ernest Krause in questa avventura vecchio stile della seconda guerra mondiale, in cui Hanks fa anche il suo debutto come sceneggiatore, adattando il romanzo del 1955 The Good Shepherd di CS Forester.

Hanks interpreta un capitano durante la Battaglia dell'Atlantico che è stato finalmente promosso. Gli fu dato il comando di un cacciatorpediniere con segnale di chiamata "Greyhound" e il compito di proteggere i convogli di rifornimenti vitali in rotta dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna, attraverso mari montuosi e circondato da sottomarini guidati da sadici tedeschi letalmente astuti.

Dopo aver salutato formalmente sua moglie, Evie (un breve cameo di Elizabeth Shue), Ernest salpa e si trova rapidamente in un terribile pericolo. Un rapido successo contro il nemico lo porta a sbagliare i calcoli a causa dell'inesperienza, e presto il suo convoglio viene attaccato da un sinistro branco di sottomarini vendicativi, che iniziano a far fuori le navi, una per una, con terrificante precisione. Il loro leader (doppiato da Thomas Kretschmann) grida insulti del tipo che chiama la Germania alla radio: “Sentiamo le urla dei tuoi compagni mentre muoiono! Morirai oggi!

Il tormentato capitano di Hanks è visibilmente stanco e vulnerabile, in una fase toccante, chiedendo che gli vengano portate le sue morbide pantofole per lenire i suoi piedi doloranti. I suoi subordinati, tra cui Charlie Cole ( Stefano Graham ), hanno affetto per il loro capo, ma puoi vedere un piccolo barlume di costernazione sui loro volti obbedienti. Il vecchio ha ottenuto ciò che serve?

Facilmente il momento più sorprendente arriva con il capitano che commette un errore mortale quando si tratta dei due assistenti di volo, il cui compito è servire i pasti: Cleveland (Rob Morgan) e Pitts (Craig Tate) sono gli unici membri neri dell'equipaggio. Nella sua stanchezza e distrazione, il capitano si chiama per nome. Naturalmente, questo errore non è presentato come prova della sua insensibilità, ancor meno del razzismo sistemico, solo il comprensibile errore di un tipo assolutamente rispettabile sotto una pressione inimmaginabile. Hanks è l'unico attore (e sceneggiatore) di Hollywood che avrebbe potuto farla franca, anche se non riesco a vedere lui o nessun altro oltrepassare quella linea in questo momento.

Greyhound è un film molto tradizionale e davvero tradizionalista, con Hanks che inizia e finisce il suo primo giorno di battaglia inginocchiato in preghiera. Tuttavia, l'azione stessa si aggrappa in gran parte e in qualche modo espressionisticamente al mondo teso e claustrofobico del ponte, con il capitano che abbaia a ogni sorta di gergo navale opaco. In un certo senso, assomiglia a una sorta di rappresentazione teatrale oceanica: le altre navi in lontananza e il vasto mare grigio sono resi digitalmente. Ma è efficace e guardabile, con alcuni momenti veramente tesi in cui Hanks deve prendere decisioni in una frazione di secondo su due siluri nazisti che si dirigono in direzioni diverse, e poi grida disperatamente i suoi ordini attraverso il vento e la pioggia. È proprio il tipo di figura mitica che Walter Mitty potrebbe immaginare di essere.

Sono anche un fanatico di qualche vecchia strategia del gatto e del topo tra navi alleate e sottomarini tedeschi, e questo non delude. Ci sono momenti in cui Hanks guarda con urgenza in lontananza attraverso il binocolo del suo capitano, che mi ha ricordato Jack Hawkins nel Mare crudele.

La morte è la cosa più difficile da ritrarre in un film di guerra o in qualsiasi altro film. Tre marinai vengono uccisi in battaglia, e Hanks e il regista Aaron Schneider inventano una sequenza di sepoltura in mare nel mezzo, che si distingue per un leggero tocco di quella che potrebbe essere definita mitica insubordinazione. Proprio mentre un corpo avvolto sta per essere gettato solennemente dalla bandiera in mare, si aggroviglia. Otteniamo un taglio infinitesimale sul volto allarmato di Hanks: questo triste momento si trasformerà in una farsa? Ma un momento dopo, il problema è risolto e la cerimonia va avanti.

Un altro tipo di film avrebbe potuto porre molta più enfasi su cose come questa. Oltre alla morte e alla tragedia, la guerra è piena di assurdità, umiliazioni, caos, ogni sorta di cose bizzarre e imbarazzanti che non sono menzionate nei documenti ufficiali. Greyhound si accontenta della sua conferenza di cupa riverenza.