Tom Hanks part en guerre en haute mer.

Tom Hank a toujours trouvé que l'uniforme militaire ou quasi-militaire d'une figure d'autorité bien-aimée l'attire : ce regard sensible et un peu rhumatismal se retrouve souvent sous une casquette à visière ou un casque froissé. Il était capitaine de porte-conteneurs dans le capitaine Phillips de Paul Greengrass, l'héroïque pilote de ligne de souiller de Clint Eastwood, l'enseignant devenu soldat d'un soldat ryan de Spielberg. Il est maintenant le commandant de la marine américaine Ernest Krause dans cette aventure à l'ancienne de la Seconde Guerre mondiale, dans laquelle Hanks fait également ses débuts en tant que scénariste, en adaptant le roman de 1955 The Good Shepherd de CS Forester.

Hanks joue un capitaine lors de la bataille de l'Atlantique qui a finalement été promu. Il a reçu le commandement d'un indicatif d'appel de destroyer "Greyhound" et a été chargé de protéger les convois de ravitaillement vitaux en route des États-Unis vers la Grande-Bretagne, à travers des mers montagneuses et entourés de sous-marins dirigés par des sadiques allemands mortellement rusés.

Après avoir officiellement dit au revoir à sa femme, Evie (une brève apparition d'Elizabeth Shue), Ernest met les voiles et se retrouve rapidement en danger. Un succès précoce et rapide contre l'ennemi le conduit à une erreur de calcul en raison de son inexpérience, et bientôt son convoi est attaqué par une sinistre meute de sous-marins vengeurs, qui commencent à éliminer les navires, un par un, avec une précision terrifiante. Leur chef (exprimé par Thomas Kretschmann) lance des railleries du genre qui appellent l'Allemagne à la radio : « Nous entendons les cris de vos camarades alors qu'ils meurent ! Vous allez mourir aujourd'hui !

Le capitaine troublé de Hanks est visiblement fatigué et vulnérable, à un moment poignant, demandant que ses pantoufles douces lui soient apportées pour apaiser ses pieds endoloris. Ses subordonnés, dont Charlie Cole ( Stéphane Graham ), ont de l'affection pour leur patron, mais on peut voir une petite lueur de consternation sur leurs visages obéissants. Le vieil homme a-t-il eu ce qu'il fallait ?

Le moment le plus surprenant vient facilement lorsque le capitaine fait une erreur mortelle en ce qui concerne les deux agents de bord, dont le travail consiste à servir les repas : Cleveland (Rob Morgan) et Pitts (Craig Tate) sont les seuls membres d'équipage noirs. Dans son épuisement et sa distraction, le capitaine s'appelle par son nom. Bien sûr, cette erreur n'est pas présentée comme une preuve de son insensibilité, encore moins du racisme systémique, juste le lapsus compréhensible d'un type tout à fait décent sous une pression inimaginable. Hanks est le seul acteur (et scénariste) à Hollywood qui aurait pu s'en tirer, même si je ne le vois ni lui ni personne d'autre franchir cette ligne pour le moment.

Greyhound est un film très traditionnel et même traditionaliste, avec Hanks commençant et terminant son premier jour de bataille à genoux en prière. Cependant, l'action elle-même s'accroche largement et quelque peu expressionnistement au monde tendu et claustrophobe du pont, avec le capitaine aboyant à toutes sortes de jargon naval opaque. D'une certaine manière, cela ressemble à une sorte de pièce de théâtre océanique : les autres navires au loin et la vaste mer grise sont rendus numériquement. Mais c'est efficace et regardable, avec des moments vraiment tendus alors que Hanks doit prendre des décisions en une fraction de seconde au sujet de deux torpilles nazies se dirigeant dans des directions différentes, puis crie désespérément ses ordres à travers le vent et la pluie. Il est tout à fait le genre de personnage mythique que Walter Mitty pourrait s'imaginer être.

Je suis aussi une ventouse pour une stratégie du chat et de la souris à l'ancienne entre les navires alliés et les sous-marins allemands, et cela ne déçoit pas. Il y a des moments où Hanks regarde d'urgence au loin à travers les jumelles de son capitaine, ce qui m'a rappelé Jack Hawkins dans la mer cruelle.

La mort est la chose la plus difficile à dépeindre dans un film de guerre ou n'importe quel film. Trois marins sont tués au combat, et Hanks et le réalisateur Aaron Schneider concoctent une séquence d'enterrement en mer au milieu, qui se distingue par une légère touche de ce que l'on pourrait appeler l'insubordination mythique. Au moment où un corps enveloppé est sur le point d'être solennellement jeté du drapeau à la mer, il s'emmêle. Nous obtenons une coupe infinitésimale sur le visage alarmé de Hanks : ce triste moment va-t-il se transformer en farce ? Mais l'instant d'après, le problème est résolu et la cérémonie se poursuit.

Un autre type de film aurait pu mettre beaucoup plus l'accent sur des choses comme celle-ci. En plus de la mort et de la tragédie, la guerre est pleine d'absurdités, d'indignités, de chaos, de toutes sortes de choses bizarres et embarrassantes qui ne sont pas mentionnées dans le compte rendu officiel. Greyhound se contente de sa leçon de sombre révérence.