L'OMS sous-estime le risque de propagation aérienne du Covid-19, selon les scientifiques.

Le potentiel de propagation de Covid-19 par voie aérienne en restant en suspension dans l'air est sous-estimé par l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé), a déclaré un groupe de scientifiques.

Dans une lettre ouverte qui sera publiée cette semaine, 239 scientifiques de 32 pays appellent à une plus grande reconnaissance du rôle de la propagation aérienne du Covid-19 et de la nécessité pour les gouvernements de mettre en œuvre des mesures de contrôle.

Les directives de l'OMS indiquent que le virus se transmet principalement entre les personnes par le biais de gouttelettes respiratoires et par contact. La transmission par aérosol implique des particules beaucoup plus petites qui peuvent rester dans l'air pendant de longues périodes et peuvent être transmises à d'autres sur des distances supérieures à un mètre.

Les membres du comité de prévention des infections de l'OMS ont déclaré que bien que la transmission par aérosol puisse jouer un rôle, il existe des preuves accablantes que les principales voies de transmission sont le contact direct et les gouttelettes respiratoires expulsées lors de la toux, des éternuements ou de la conversation. Ils ont déclaré que l'introduction de nouvelles mesures pour prévenir la transmission par aérosol n'est pas pratique et qu'il est peu probable qu'elle fasse une grande différence dans la propagation de l'infection.

La lettre qui sera publiée dans la revue Clinical Infectious Diseases est rédigée par Lidia Morawska de l'Université de technologie du Queensland à Brisbane et Donald Milton de l'Université du Maryland, et a été approuvée par plus de 200 scientifiques, dont certains qui ont participé à la élaboration du conseil de l'OMS.

Ils disent que des preuves émergentes, y compris dans des endroits comme les usines de transformation de la viande où il y a eu des épidémies, suggèrent que la transmission par voie aérienne pourrait être plus importante que ne l'a reconnu l'OMS.

Linsey Marr, experte en transmission de virus par voie aérienne chez Virginia Tech et cosignataire de la lettre, a déclaré au New York Times que l'OMS s'est appuyée sur des études d'hôpitaux qui suggéraient de faibles niveaux de virus dans l'air. Cela sous-estimait le risque, a-t-elle dit, car dans la plupart des bâtiments "le taux de renouvellement d'air est généralement beaucoup plus faible, ce qui permet aux virus de s'accumuler dans l'air".

 L'OMS déclare que certaines procédures médicales, telles que l'intubation, sont connues pour augmenter le risque de transmission par aérosol, mais qu'en dehors de ce contexte, les preuves sont moins claires. "Il s'agit d'un domaine de recherche actif", déclare l'OMS.

Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia et membre du comité de prévention des infections de l'OMS, a déclaré que l'OMS avait trouvé le bon équilibre dans ses conseils.

«La transmission par aérosol peut se produire, mais ce n'est probablement pas si important dans le grand schéma des choses. Tout est question de gouttelettes », a-t-il déclaré. « Contrôler la transmission aérienne ne fera pas grand-chose pour contrôler la propagation de Covid-19. Cela impose des charges inutiles, en particulier dans les pays où ils ne disposent pas encore de personnel suffisant ou de ressources qualifiées. ”

S'il a été démontré que la transmission aérienne est un facteur majeur, certains experts ont suggéré qu'il pourrait être utile de porter des masques à l'intérieur, même dans les endroits où la distanciation sociale est imposée ; que des réglementations plus strictes peuvent être nécessaires pour la ventilation et la climatisation afin de minimiser la recirculation de l'air ; et qu'il peut même être approprié d'installer des lampes UV dans certains bâtiments pour se prémunir contre les particules potentiellement infectieuses.