Les marchés fermiers passent à la haute technologie : comment les ventes en ligne sauvent les agriculteurs indiens.

Marak vit dans la ville de Meghalaya à Tura, un endroit montagneux du nord-est de l'Inde dont le nom se traduit par "la demeure des nuages". Elle fait partie des millions d'agriculteurs en Inde – l'agriculture contribue à près d'un septième du PIB du pays – désespérés à l'idée de voir leurs produits se détériorer alors que le pays est entré dans un verrouillage sévère la troisième semaine de mars. Selon un rapport du Credit Suisse , les producteurs de légumes ont perdu à eux seuls plus de Rs 20 000 crore (2,5 milliards de livres).

Aujourd'hui, la technologie est venue à la rescousse de certains de ces agriculteurs, comme il sied à un pays qui compte une grande population d'entrepreneurs férus de technologie.

« Les grossistes locaux offraient des tarifs si bas et les produits pourrissaient. C'est alors que j'ai reçu un appel d'A-Bani me suggérant de commercialiser mes produits en ligne », explique Marak.

A-Bani est une application lancée il y a quelques semaines par l'asbl Fondation Anant mettre en relation les agriculteurs de Meghalaya avec des acheteurs intéressés par des produits biologiques de haute qualité tels que le curcuma, l'ananas, le jacquier et les noix de cajou.

"J'ai réalisé que je gagnerais 70% de plus par kilo", déclare Marak. Ajoutant la fierté au profit, c'est la première fois que leurs produits sont vendus en dehors de Meghalaya - pas un exploit pour un agriculteur de l'État frontalier. Cela aide que plusieurs États aient assoupli les règles, permettant aux agriculteurs de vendre directement aux consommateurs partout dans le pays.

L'application n'est que l'un des dizaines de marchés virtuels qui se sont ouverts pendant le verrouillage aussi rapidement que les marchés de rue ferment. Bon nombre d'entre elles étaient des initiatives d'agriculture communautaire qui utilisent désormais Internet pour connecter les agriculteurs et les consommateurs.

Dhanunjaya KC a découvert l'un d'entre eux lorsque le verrouillage l'a renvoyé de son école d'ingénieurs à Bengaluru dans le verger de raisins de deux hectares de sa famille à Gudahalli. Une recherche Google pour "Comment vendre des produits agricoles en ligne en Inde" vous a amené au compte Twitter Réseau des agriculteurs de récolte (HFN).

« Ruchit Garg, qui le dirige, a publié mes coordonnées sur Twitter. Depuis, mon téléphone n'arrête pas de sonner », raconte Dhanunjaya. Lui et son père ont loué un camion pour se rendre à Bangalore et livrer des caisses de raisins à 30 complexes d'appartements. Ils ont fait Rs 25 par kg. Les intermédiaires de Gudahalli offraient 8 à 10 roupies le kilo.

HFN est un réseau virtuel reliant directement les agriculteurs aux clients à travers le pays que Garg gère depuis son domicile à Chandigarh, dans le nord de l'Inde. Inde . Le fondateur d'une entreprise d'agritech, Garg est intervenu lorsqu'il a vu des photos d'agriculteurs donnant leurs récoltes de brocoli à des vaches parce qu'il n'y avait pas de preneurs. Il a maintenant lancé un site Web pour amener HFN au-delà de Twitter.

"En deux mois, nous avons vendu 20 000 tonnes de produits - des avocats de Nilgiris et des papayes de Chattisgarh", explique Garg, dont l'équipe aide les agriculteurs à emballer et à livrer.

À Tons Valley, dans l'État montagneux de l'Uttarakhand, l'entrepreneur social Anand Sankar a réussi à commander et à payer à l'avance les vergers de pommiers qui parsèment le paysage. Sankar a mené une campagne sur les réseaux sociaux pour vendre 250 caisses de pommes à des particuliers à Coimbatore, Delhi, Chennai et Bengaluru.

Les producteurs de mangues le long de la côte Konkan du Maharashtra, dévastés par l'accalmie des exportations, reçoivent désormais un flot de commandes des sociétés de logement de Pune et de Mumbai, facilitées par la startup Gaia Agritech.

L'idée d'acheter des produits frais directement au producteur, généralement à un prix compétitif, séduit les citadins. Anamika Bist, qui vit dans un immeuble de grande hauteur à Bengaluru et dirige Village Story, une entreprise agricole communautaire, a organisé un marché des agriculteurs en ligne, publiant les détails des agriculteurs sur les réseaux sociaux. Votre WhatsApp n'a pas arrêté de bourdonner depuis deux mois.

À plus de 2 300 kilomètres de là, dans la ville himalayenne de Pithoragarh, Hemendra Negi, une floricultrice de 31 ans, a participé à la campagne de médias sociaux de Bist. Quelques jours après l'avoir contactée, il avait plus de 400 demandes de renseignements et une commande de 30 000 fleurs pour livraison en mai, soit trois fois le prix du marché de gros local.

Negi a demandé aux camionneurs transportant des légumes d'apporter ses boîtes de fleurs à des parents à Delhi, qui les ont ensuite livrés à travers la ville.

Les nouvelles plateformes numériques se préparent à une durée de vie plus longue. L'exportateur de cuir Sunil Gahtori, qui a relié un réseau de 30 agriculteurs à 200 sociétés de logement autour de Bangalore par le biais de l'initiative Taru (équipe d'utilisation des ressources agricoles) et construit une application pour cela, dit qu'il devrait encourager une réflexion approfondie sur une vie saine et biologique.

L'analyste des politiques alimentaires Devinder Sharma affirme que des politiques au niveau macro sont nécessaires pour gérer le volume et soutenir l'agriculture pendant la pandémie. « Tout comme les gens ont un médecin de famille, ils devraient aussi avoir un agriculteur familial », dit-il.