Sergio Ramos appuie sur la gâchette alors que le Real Madrid adopte la roulette russe.

Casemiro ne pouvait pas regarder, mais à peu près tout le monde pouvait voir. Accroupi en plein centre, le milieu de terrain du Real Madrid lui tournait le dos et levait les mains vers son visage. À gauche, Éder Militão était à ses côtés, posant doucement sa main sur son épaule. A cinquante mètres de là, Iker Muniain de l'Athletic marchait, le sang bouillant. « Expliquez-vous alors », demanda-t-il. Toujours le même. Même toi, tu ne peux pas comprendre. Et à sa gauche, Sergio Ramos attendait un penalty, le sang coulait. Il était à 12 mètres du but ou "11 mètres plus près du titre" comme l'a dit Marca, ce qui était facile à dire par la suite.

C'est facile à dire à l'époque aussi, du moins pour certains. Il restait 17 minutes, un peu plus de quatre matchs à jouer à la fin de la saison la plus longue, et c'était 0-0 sur le site qu'ils appellent la cathédrale - le dernier obstacle majeur entre Madrid et la ligue. Il y avait beaucoup en jeu, mais si Casemiro était nerveux, ce n'était pas nécessaire. Il y eut silence, le lieu n'est plus le même quand le seul spectateur est le buste de Pichichi. Et Ramos est déjà venu ici : seul Paco Gento a gagné plus de fois à San Mamés, et pas pour longtemps, car ces moments et cet endroit sont devenus les siens.

Tatouée sur les côtes de Ramos se trouve la phrase "Je suis le maître de mon destin". Il les possédait aussi, et qui de mieux ? Interrogé dimanche à quoi il pense quand il s'attend à un penalty, il a répondu : "Juste les trois points". Il a ajouté: «Ces moments de plus grande incertitude sont ceux où je me sens le plus à l'aise; Je suis la bonne personne pour ça, ravie de le faire. Si la première partie n'était pas entièrement vraie, la seconde l'était définitivement.

Lorsqu'il a envoyé un penalty au-dessus de la barre contre le Bayern Munich en demi-finale de la Ligue des champions 2012, privant Madrid d'une place dans le dos alors que leur obsession pour leur 10e Coupe d'Europe les étouffait, Ramos a dit à son frère René que la prochaine fois je leur montrerais ; La prochaine fois qu'il entrerait, cela les ferait taire. C'est ce qu'il a fait – en demi-finale de l'Euro deux mois plus tard. Je dois dire, capitaine, que je dois admirer vos couilles.

Peut-être plus tard. Il a concédé de nombreux penaltys depuis lors et beaucoup ont été Panenkas. Depuis que Cristiano Ronaldo est parti, il les a presque tous pris. Au début, cela aurait pu être un peu indulgent, mais plus maintenant. Ramos a déclaré que penser que c'était "logique" avait l'air froid et que prendre des pénalités semblait intelligent maintenant, un acte d'efficacité. Jeudi dernier, il a marqué la frappe à la 79e minute qui a battu Getafe 1-0, sa 19e consécutive – et deux autres aux tirs au but – en plus de deux ans. Il a marqué contre la Croatie, la Norvège, la Suède et la Roumanie ; Séville, Galatasaray, Eibar, la Real Sociedad, Valladolid et Getafe, deux fois contre l'Atlético, le Celta et Gérone, trois fois contre Leganés. Maintenant, il en avait un autre contre l'Athletic.

Lorsque le ballon est passé, Ramos s'est enfui en tirant son badge madrilène et en hurlant. La plupart de ses coéquipiers ont couru vers lui, mais Casemiro ne l'a pas fait. Entendant le ballon toucher le filet, il tomba à genoux, seul, se couvrit le visage et pria.

Il savait ce que cela signifiait. Madrid avait sept points d'avance, et bien que Barcelone l'ait réduit à quatre avec une victoire 4-1 à Villarreal, Quique Setién a concédé : "C'était une performance dont nous avions besoin plus tôt." Maintenant, ce dont ils ont besoin, c'est d'un miracle. "Dans le sac", titrait AS. Pour une fois, cela ne semblait pas particulièrement prématuré. Madrid a encore quatre matchs à jouer – Alavés (h), Granada (a), Villarreal (h), Leganés (a) – et une avance de quatre points, ainsi que des tête-à-tête. Ils peuvent se permettre de perdre des points deux fois. Ils n'ont pas baissé du tout depuis le verrouillage lorsque Ramos a appris à jouer du piano et s'est fait pousser une barbe dans laquelle vous pourriez cacher un hamster. Ils ont remporté sept matchs de suite - et cela, a déclaré Zinedine Zidane, "n'est pas une mince affaire".

Ce ne serait que le troisième titre de Madrid en 12 ans. Au cours de cette période, ils ont remporté quatre Coupes d'Europe. Et voici une théorie provisoire, provisoirement proposée : lorsque la ligue est devenue une Ligue des champions, ils ont gagné ; quand la saison se transforme en un nouveau tournoi, indépendant et (re)commençant à l'été : plus court, compact et compressé en quelques semaines, la récompense est là. Onze "finales" Ramos les a appelées, et bien que ce soit un cliché vide, cette fois, cela avait du sens. Plus de leurs trucs. Le calendrier implacable, pas le temps de réfléchir. Juste gagner. Seul. Obtenir. À travers.

Ils devaient être assez proches, bien sûr. Les années précédentes, la ligue s'était déjà terminée en mars. Cette saison, Madrid n'avait perdu que trois fois avant le lock-out et est resté invaincu entre octobre et février. Il y a une raison pour laquelle ils ont un meilleur bilan en tête-à-tête. Une victoire classique garantie et un match nul pré-pandémique symbolisaient le changement – même si, battus par le Betis juste avant que tout ne s'arrête, ils avaient aussi besoin de Barcelone. Une fois serait; trois fois la salle du conseil, une crise était un bonus.

Et pourtant, il y a quelque chose dans le redémarrage qui rappelle la Ligue des champions, où Madrid a été si dominant, offrant quelque chose d'immédiat et de tangible pour s'accrocher à la ligne d'arrivée en vue sans aucune marge d'erreur. Comme s'ils aimaient la vie à la limite - la roulette russe concentrant l'esprit, faisant de lui ce qu'ils sont.

Madrid a remporté les sept matchs depuis son retour. Il n'a pas toujours brillé - bien qu'il ait été excellent en seconde période contre Valence - et dimanche soir, l'attention est revenue sur les arbitres, le président de Barcelone Josep Maria Bartomeu trouvant un endroit pour se cacher dans les griefs que les décisions du VAR depuis le redémarrage n'ont pas été « égaux » et que « la même équipe en profite toujours ».

Madrid est resté en tête avec une victoire à San Sebastián, car ils ont reçu un penalty lorsque Vinícius est tombé, a marqué le vainqueur après que Karim Benzema ait contrôlé le ballon avec son épaule / bras et où la Real Sociedad avait un but d'Adnan Januzaj exclu pour hors-jeu contre Mikel Merino. Contre Valence, le but de Rodrigo Moreno a été écarté pour un énième hors-jeu. Et contre l'Athletic dimanche, Madrid a reçu un penalty lorsque Dani García est entré et a fait trébucher Marcelo, tandis que l'Athletic ne l'était pas lorsque Ramos a accidentellement marché sur Raúl García. Iñaki Williams n'a pas été impressionné. Munian non plus. "Nous examinons ce qui s'est passé ces dernières semaines, à quelle équipe les décisions sont favorables", a-t-il déclaré.

"J'en ai marre, on dirait que nous parlons toujours de la même chose", a déclaré Zidane. « Il semble que nous n'ayons gagné que grâce aux arbitres ; Madrid mérite le respect. » Ramos a insisté : « Nous n'allons pas gagner le championnat à cause des arbitres : celui qui a fait des erreurs doit faire son autocritique, regardez les joueurs ».

Madrid a remporté sept victoires consécutives, a gardé quatre feuilles blanches consécutives et n'a même pas encore été battu. Il y avait un sentiment de mission et de certitude, presque une fatalité, qui rappelle certains de ces succès européens. Il y a une profondeur dans le casting, une gamme de talents que personne ne peut égaler, et il y a aussi une solidité et une gravité, une conscience que cela ne prend qu'un instant et que ce moment viendra. Que quand c'est le cas, ils l'accepteront. Qu'il s'agisse d'un éclair d'inspiration de Benzema, d'une ruée de Vinícius, de Toni Kroos sur un tir de 20 mètres avec une facilité ridicule, ou de Casemiro, leur joueur le plus régulier, apparaissant soudainement dans la surface de réparation.

Et puis il y a Captain Clutch, dans son élément, qui par extension est aussi le leur. Sergio Ramos incarne mieux que quiconque la mentalité du Real Madrid, l'homme qui a l'habitude de se montrer lorsque la saison atteint son paroxysme, parfois absent à l'automne mais magnifique au printemps, propulsé par le destin qui l'attend. L'homme qui préfère la pression. Un personnage presque caricatural, avec cartons rouges et rédemption, avec le sens des moments importants, la scène qui attend. Les finales, les photos, le Ramos Time : 92.48 et tout le reste.

Tout ça aussi. Ce n'est pas aussi dramatique, mais ce n'est pas si différent non plus. Cette séquence de pénalités commence en mai 2018 avec un vainqueur à la 89e minute contre Séville, son ancien club. Sur les 20 tirs au but, 14 ont changé le résultat. Les trois derniers, en trois semaines contre la Real Sociedad, Getafe et l'Athletic, ont changé la fortune d'une ligue unique, la plus grande série de titres de tous les temps et la plus courte aussi. "La ligue Covid", a déclaré Ramos, comme s'il s'agissait d'une toute nouvelle compétition, semble-t-il. Il semble également que ce sera le sien. Depuis le retour du football, personne en Espagne n'a marqué plus de buts. Lorsque le dernier penalty a été prononcé, Casemiro ne pouvait pas regarder, très conscient de ce que cela signifiait, mais l'homme qui l'a pris était au courant aussi, c'est pourquoi tout le monde le savait. Mettez Sergio Ramos en place, et une seule chose se produira.