Des vélos propres aux rêves électriques : l'économie verte du Royaume-Uni se développe grâce au Covid-19.

Les lignes étaient "absolument folles", explique Gavin Hudson, propriétaire de la start-up de réparation de vélos Butternut Bikes. Lorsque le verrouillage est tombé, il a commencé à réparer de vieux vélos dans le parking d'une église méthodiste du nord de Londres, avant de déplacer ses services dans un pub couvert de feuilles à Crouch End. Cependant, l'augmentation de la demande de réparations de vélos signifie que le pop-up a rapidement obtenu une adresse permanente.

"Certaines personnes viennent nous dire qu'elles n'ont pas fait de vélo depuis dix ans", explique Hudson. «Ils traînent toutes sortes de vélos, couverts de toiles d'araignées, hors du hangar et les ramènent sur les routes. C'est bien. Je pense qu'il est vrai qu'il y a peu de problèmes dans la société d'aujourd'hui qui ne peuvent être résolus en poussant les gens à marcher et à faire du vélo davantage. ”

Butternut Bikes est l'une des nombreuses entreprises britanniques prêtes à profiter d'un boom économique vert à la suite de la pandémie de coronavirus. Alors que le gouvernement fait face à une pression croissante pour dévoiler un plan de relance économique post-pandémique respectueux du climat, les luttes économiques de la Grande-Bretagne sont déjà à l'honneur.

Steven Jennings, associé du cabinet de conseil mondial PwC, affirme que le confinement a déclenché un changement de paradigme pour les consommateurs et les entreprises qui accélère déjà les développements en matière de durabilité, même sans les incitations du gouvernement.

« L'une des conséquences imprévues de la crise du coronavirus est l'opportunité pour les entreprises de réfléchir à l'avenir. Si une entreprise doit se reconstruire, il est logique de reconfigurer son fonctionnement pour être plus durable », déclare Jennings.

Le défi pour le Trésor est de concevoir un plan de relance qui tire parti des opportunités émergeant de la crise des coronavirus, qui pourrait également relever des défis climatiques à grande échelle.

PwC inclut le transport à faible émission de carbone dans son plan en cinq piliers pour «mieux récupérer», ainsi que des plans de relance clés pour accélérer la production d'électricité à faible émission de carbone, réduire les émissions de l'industrie lourde et aider à constituer une main-d'œuvre verte dotée des compétences nécessaires pour exécuter les plans.

Ceux qui n'ont pas de vélo cassé dans le hangar ont du mal à en acheter un nouveau en raison de l'énorme demande et des gueules de bois de la chaîne d'approvisionnement dues au verrouillage de la fabrication en Chine plus tôt dans l'année. Pour beaucoup, la réponse peut être des programmes de vélos partagés, la location de scooters électriques ou même l'achat d'un véhicule électrique.

Lime est l'une des entreprises de mobilité électrique en plein essor. La société espère avoir attiré 20 000 nouveaux cyclistes dans son programme de location de vélos électriques partagés d'ici la levée du verrouillage, et prévoit également de proposer bientôt des scooters électriques au Royaume-Uni.

Alan Clarke, directeur de la société, affirme que le nombre de nouveaux utilisateurs de Lime a augmenté chaque semaine depuis que les restrictions de verrouillage ont commencé à s'assouplir et que les passagers effectuent des trajets plus longs qu'auparavant. La croissance survient malgré la concurrence accrue des rivaux de Mobike, Freebike et l'offre de vélos d'Uber, Jump.

"En fin de compte, la principale raison pour laquelle les gens ne font pas de vélo, de marche ou de vélo est que, pour la plupart, l'infrastructure de la ville ne donne pas la priorité à ces modes de transport", explique Clarke. "Alors que les gouvernements sont maintenant obligés de repenser leur approche des déplacements urbains et que des organisations comme TfL proposent des améliorations audacieuses et transformatrices, nous prévoyons un afflux de nouveaux passagers dans les mois à venir alors que les gens se tournent vers d'autres options de voyage."

Le nombre de personnes envisageant d'acheter un véhicule électrique est également en augmentation ; en partie parce que le lien entre les décès de Covid-19 et la pollution de l'air a souligné l'importance des transports propres. PwC estime que les incitations gouvernementales pourraient aider le secteur à soutenir 220 000 emplois.

Ian Johnston, directeur général de la société de recharge de véhicules Engenie, a déclaré qu'il y avait eu une augmentation considérable du nombre de parcs commerciaux se préparant à installer des bornes de recharge. L'entreprise installe des chargeurs rapides pour le compte des propriétaires et des conseils de vente au détail sans frais initiaux, en échange d'une part des revenus des bornes de recharge.

"Les propriétaires recherchent de nouvelles sources de revenus et les propriétaires de magasins de détail ont besoin de nouvelles façons de revenir dans leurs magasins", dit-il. "La pression économique sur les deux signifie que les gens jettent un nouveau regard sur la recharge des véhicules."

Un boom du transport électrique a des implications importantes pour le système énergétique britannique, offrant de nouvelles opportunités aux entreprises de technologie verte. La baisse de la demande pendant le verrouillage, combinée à une production record d'énergie renouvelable, a contribué à ouvrir "une fenêtre sur le futur monde à zéro carbone net", selon Jennings.

« Nous avions une forte pénétration des énergies renouvelables et des prix de gros négatifs à certains moments de la journée », dit-il. "Avec les bonnes politiques et réglementations gouvernementales, de nouveaux modèles commerciaux émergeront, ce qui pourrait être un point de basculement pour des entreprises telles que la recharge des véhicules électriques, les batteries et les tarifs de l'énergie en fonction de l'heure d'utilisation."

Les opérateurs de batterie peuvent aider à équilibrer le système en rechargeant lorsqu'il y a plus qu'assez d'énergie renouvelable sur le réseau et en déchargeant de l'électricité propre en cas de besoin. Les véhicules électriques peuvent jouer le même rôle lorsqu'ils sont connectés à un chargeur intelligent.

Steven Meersman, fondateur de l'opérateur de batteries Zenobe, affirme que l'entreprise a travaillé dur pendant le confinement pour gérer la "demande accrue pour nos services".

Même les accords d'approvisionnement en électricité qui proposent de payer les foyers et les entreprises pour qu'ils utilisent plus d'énergie lorsque l'énergie éolienne et solaire est abondante pourraient jouer un rôle en aidant à mieux utiliser le boom des énergies renouvelables.

Greg Jackson, fondateur et PDG d'Octopus Energy, affirme que la demande pour le tarif Agile du fournisseur d'énergie a augmenté de 50% pendant le verrouillage. Le tarif propose des prix d'une demi-heure pour l'électricité et permet aux clients de bénéficier lorsque les coûts sont négatifs.

"C'est un signal d'alarme pour les décideurs politiques et les régulateurs que les petits changements nécessaires pour permettre un réseau énergétique intelligent seront essentiels à la reprise verte que beaucoup d'entre nous ont réclamée", a déclaré Jackson. "Cela peut être fait aujourd'hui et ouvrira une révolution dans le chauffage électrique propre et bon marché, les véhicules électriques et un système électrique décentralisé."

Le cinquième pilier du plan de PwC pour une reprise économique verte est également chez lui. Jennings pense qu'une mise à niveau de la maison de conception nationale contribuera à étendre les avantages de l'avenir électrique de la Grande-Bretagne, à stimuler les emplois et à apporter un avantage de 3,20 £ au PIB britannique pour chaque livre investie.

C'est une approche à risque zéro pour réduire les émissions de carbone et les factures des ménages tout en augmentant le niveau de vie et de santé qui aurait laissé froid le conseiller principal du Premier ministre Boris Johnson, Dominic Cummings. . Cependant, il a peut-être mal évalué l'humeur du public.

«L'un des obstacles à l'amélioration de l'isolement à domicile a été l'apathie du public, mais à mesure que les gens passent plus de temps à la maison, cela pourrait changer», explique Jennings. "Des recherches récentes de PwC ont montré que le 60% est plus impliqué dans la consommation d'énergie qu'il ne l'était avant le verrouillage. Si les gens sont plus intéressés par les améliorations de la maison et prêtent attention à la consommation d'énergie, il est logique de donner la priorité à l'efficacité énergétique de la maison. »