Tyhjyydestä uuteen sopimukseen: Kuinka Boris Johnson voisi seurata FDR:ää ja pelastaa taiteet.

Kun Yhdysvallat kamppaili suuren laman kanssa vuonna 1933, 25 taiteilijaa tilattiin maalaamaan kalifornialaista elämää kuvaavia seinämaalauksia Coit Towerin seinille San Franciscossa. Heille maksettiin vähintään US$$ 25 viikossa – mikä vastaa noin 400 puntaa tänään. Julkisten rakennusten kaunistamisesta syytettyinä taiteilijat tarttuivat mahdollisuuteen tehdä pahaa. Bernard Zakheimin seinämaalauksessa näkyy kirjaston työntekijä, joka pilaa sanomalehden toisella kädellä ja poimii Das Kapitalia hyllyltä toisella. Clifford Wightin triptyykki kuvaa kapitalismia, New Dealia ja kommunismia, ja viimeisessä paneelissa on vasara ja sirppi ja teksti "Maailman työntekijät yhdistyvät". Virulentin lehdistökampanjan jälkeen sirppi ja vasara poistettiin vuotta myöhemmin.

Coit Towerin seinämaalaukset olivat Public Works Arts Projectin pilottihanke, joka luotiin tarjoamaan työtä vaikeuksissa oleville taiteilijoille. Harry Hopkins, Franklin D Rooseveltin kauppasihteeri ja yksi New Dealin arkkitehdeistä, sanoi: "Helvetti, heidän täytyy syödä kuten muidenkin!" Näin alkoi ensimmäinen New Deal -taideprojekti, osa vuosikymmenen taiteilijapankkitoimintaa, joka on ruokkinut joitain Amerikan suurimmista maalareista ja valokuvaajista.

Yhdistyneen kuningaskunnan sulkemisen alusta lähtien johtokunnan jäsenet ovat vaatineet vastaavanlaista rahoitusta täällä taiteelle. He saivat odottamattoman sysäyksen, kun hallitusministeri Michael Gove väitti äskettäin, että FDR:n New Deal oli onnistunut "pelastamaan kapitalismin, palauttamaan uskon demokratiaan, laajentamaan itse asiassa sen hallintoa, uudistamaan hallituksen mainetta ja saattamaan maansa vaurauden ja yhtäläisten mahdollisuuksien lisäämiseen. . Vuosikymmenten ajan." Boris Johnson kertoi myöhemmin radiohaastattelijalle, että oli aika "rooseveltialaiselle lähestymistapalle talouteen".

Onko Johnsonin hallituksen pelastuspaketti, joka lupaa 1,57 miljardia puntaa taiteille, yhtä kunnianhimoinen ja kauaskantoinen kuin FDR:n ohjelma? Vain muutamassa kuukaudessa America's Public Works of Art Project (PWAP) palkkasi 3 749 taiteilijaa ja tuotti 15 663 maalausta, seinämaalausta, grafiikkaa, käsitöitä ja veistoksia hallintorakennuksiin. Tämä ja peräkkäiset projektit antoivat taiteelle valtavan taloudellisen sysäyksen - ja mullistavat taiteilijoiden tavan olla tekemisissä amerikkalaisten kanssa.

Yksi ohjelma oli Federal Writers' Project, jossa kirjailijoita haastatteltiin viimeisiä elossa olevia afrikkalaisia amerikkalaisia, jotka olivat olleet orjuutettuja, tarjoten elintärkeää suullista historiaa. Federal Music Projectin rahoittamat muusikot äänittivät folk- ja jazz-kenttämusiikkia ja pitivät musiikkitunteja. Federal Theatre Project esitteli kiertoajeluja paikkoihin, joissa ammattidraama ei ollut vielä saavuttanut.

Federal Art Project kehitti 10 000 taiteilijan taitoja, mukaan lukien Stuart Davis, Marsden Hartley, Arshile Gorky, Philip Guston, Willem de Kooning, Lee Krasner, Jacob Lawrence, Norman Lewis, Alice Neel, Ad Reinhart ja Mark Rothko. muutaman yksityisen toimeksiannon aika. Krasner, joka työskenteli tarjoilijana ja mallina taiteilijoille ennen kuin hänet palkattiin työskentelemään usein toteutumattomien seinämaalausten parissa (hänen avustajansa oli hänen miehensä Jackson Pollock), sanoi kerran, että aloite pelasti hänen henkensä. Se antoi varmasti oikea-aikaisen sysäyksen hänen ja muiden taiteilijoiden uralle.

Yhtä merkittävää oli Farm Security Administrationin valokuvausprojekti, New Deal -toimisto, joka perustettiin maaseudun köyhyyden torjumiseksi. Gordon Parks, Walker Evans ja Dorothea Lange olivat valokuvaajia, jotka palkattiin dokumentoimaan köyhien maanviljelijöiden ahdinkoa. Langen kuuluisa kuva Florence Owensista kahdella lapsella, nimeltään Siirtoäiti, oli yksi sadoista tuhansista otetuista kuvista.

Parksin ikoninen valokuva afroamerikkalaisesta hallituksen siivoojasta otettiin dokumentoitaessa mustien elämää Washington DC:ssä vuonna 1942. "Olin kokenut täällä sellaista kiihkoilua ja syrjintää, jota en koskaan odottanut", hän sanoi. ”Aluksi kysyin [Ella Watsonilta] hänen elämästään, millaista se oli ja [se oli] niin tuhoisaa, että minusta tuntui, että minun oli kuvattava tämä nainen tavalla, joka saisi minut tuntemaan tai yleisön tuntemaan, millaista Washington D.C. Vuonna 1942. Niinpä laitoin hänet Yhdysvaltain lipun eteen luuta toisessa ja moppi toisessa. Parks kutsui sitä amerikkalaiseksi gootiksi, ja se soi satiirisesti Grant Woodin vuoden 1930 samannimiseen maalaukseen.

Kannattaa muistaa, kuinka taiteen New Deal päätyi konservatiivien näköpiiriin. Edustajainhuoneen epäamerikkalaisen toiminnan komitea syytti liittovaltion teatteriprojektia kommunistien soluttautumisesta ja sosialistisia viestejä sisältävien näytelmien esittämisestä. Vuonna 1937 Works Progress Administration sulki The Cradle Will Rock -musiikkinäytelmän, jonka on kirjoittanut Marc Blitzstein ja ohjannut Orson Welles osana liittovaltion teatteriprojektia. Hallitusta syytettiin Broadwayn tuotannon sensuroimisesta, koska se kertoi ammattiliittoa kannattavan tarinan terästyöläisistä taistelemasta pahaa pomoaan vastaan.

Noin 200 000 New Deal -taideteosta - seinämaalauksia, maalauksia, veistoksia, käsitöitä, teatterilavasteita, julisteita ja valokuvia - on edelleen olemassa. Esimerkiksi Pennsylvanian Plymouthin postitoimistossa on Jared Frenchin seinämaalaus nimeltä Meal Time With the Early Coal Miners. Joukko paljasrintaisia etsijöitä tiukoissa housuissa pesee ja siivoaa itsensä. Jos katsot oikealle, veneessä on alaston mies, jolla on hattu sukupuolielimensä päällä.

"Ihmiset menevät postiin ostamaan postimerkkejä", Barbara Bernstein, New Deal Art Registryn perustaja, kertoi New York Timesille kuivasti, "ja siellä on tämä homoeroottinen taideteos seinällä." Bernstein vaikuttaa hieman skeptiseltä, mutta varmasti tämä on juuri sellainen elvytyspaketti, jota tarvitsemme lukituksen jälkeen.

Hans Ulrich Obrist, Lontoon Serpentine Galleriesin taiteellinen johtaja, ottaa filosofisemman näkökulman vaatiessaan Ison-Britannian hallitusta rahoittamaan taidetta kuten Amerikka teki. "Tällä hetkellä on erityisen tärkeää, että taideinstituutiot pohtivat, kuinka ne voivat ulottua seinien ulkopuolelle ja tavoittaa kaikki." Hän lainaa amerikkalaista filosofia John Deweyta, joka pelkäsi, että "kapitalismin nousu on vaikuttanut voimakkaasti museon kehittymiseen sopivaksi paikaksi taideteoksille ja edistänyt ajatusta niiden erottamisesta tavallisesta elämästä. ”.

Jotta tämä tapahtuisi, taiteen on vapauduttava ajatuksesta, että se koostuu keräilijöille tarkoitetuista luksustuotteista tai tutkimattomista esineistä museoissa – ja yhdistyä uudelleen ihmisten kanssa. Taidetta miljoonille, ei harvoille. "Dewey halusi luoda jatkuvuuden taideteokselle luomiensa hienostuneiden kokemuksen muotojen ja kokemustamme muokkaavien arkipäiväisten tapahtumien välille", Obrist sanoo. Uusi sopimus ei vain auttaisi taiteilijoiden pankkitasoja, vaan se rikastuttaisi elämää. Obrist kutsuu tätä mahdollisuutta suureksi siirtymäksi – "yhteiskunnallisen mielikuvituksen uudelle aikakaudelle".