Tom Hanks lähtee sotaan avomerellä.

Tom Hanks on aina huomannut, että rakastetun auktoriteetin sotilaallinen tai miltei sotilaallinen univormu vetoaa häneen: herkkä, hieman reumaattinen ilme näkee usein kärkilakkin tai rypistyneen kypärän alla. Hän oli konttialuksen kapteeni kapteeni Phillips Paul Greengrass, lentoyhtiön sankarillinen lentäjä likainen alkaen Clint Eastwood, opettaja, josta tuli sotilassotilas ryan de Spielberg. Nyt hän on Yhdysvaltain laivaston komentaja Ernest Krause tässä vanhanaikaisessa toisen maailmansodan seikkailussa, jossa Hanks tekee myös käsikirjoittajadebyyttinsä mukauttaen CS Foresterin vuoden 1955 romaania The Good Shepherd.

Hanks näyttelee kapteenia Atlantin taistelun aikana, joka on vihdoin ylennetty. Hänelle annettiin komento hävittäjäkutsulle "Greyhound", ja hänen tehtävänä oli suojella elintärkeitä huoltosaattueita matkalla Yhdysvalloista Isoon-Britanniaan vuoristoisten merien poikki, ja heitä ympäröivät tappavan viekkaiden saksalaisten sadistien johtamat sukellusveneet.

Hyvästittyään virallisesti vaimolleen Evielle (lyhyt kuvaus Elizabeth Shuesta), Ernest lähtee purjeille ja huomaa pian olevansa hirveässä vaarassa. Varhainen, nopea menestys vihollista vastaan saa hänet laskemaan väärin kokemattomuuden vuoksi, ja pian hänen saattueeseensa hyökkää pahaenteinen kostonhimoisia sukellusveneitä, jotka alkavat poimia laivoja yksitellen pelottavan tarkasti. Heidän johtajansa (äänenä Thomas Kretschmann) huutaa sellaista pilkkailua, joka soittaa Saksaan radiossa: "Kuulemme tovereidenne huudot heidän kuollessaan! Kuolet tänään!

Hanksin levoton kapteeni on silminnähden väsynyt ja haavoittuvainen, yhdessä koskettavassa vaiheessa, pyytäen tuomaan hänelle pehmeät tossut rauhoittamaan kipeitä jalkojaan. Hänen alaisensa, mukaan lukien Charlie Cole ( Stephen Graham ), ovat kiintyneitä pomoaan kohtaan, mutta heidän tottelevaisilla kasvoillaan voi nähdä pienen tyrmistyksen välähdyksen. Ymmärsikö vanha mies, mitä se vaatii?

Helposti yllättävin hetki tulee, kun kapteeni tekee tappavan virheen, kun on kyse kahdesta lentoemännästä, joiden tehtävänä on tarjoilla ateriat: Cleveland (Rob Morgan) ja Pitts (Craig Tate) ovat ainoat mustat miehistön jäsenet. Väsymyksessään ja häiriötekijöissään kapteeni kutsuu toisiaan nimeltä. Tätä virhettä ei tietenkään esitetä todisteena hänen järjettömyydestään, vielä vähemmän systeemisestä rasismista, vaan täysin kunnollisen kaverin ymmärrettävästä epäonnistumisesta käsittämättömän paineen alaisena. Hanks on ainoa näyttelijä (ja käsikirjoittaja) Hollywoodissa, joka olisi voinut päästä eroon siitä, vaikka en näe häntä tai kenenkään muun ylittävän tätä rajaa juuri nyt.

Greyhound on hyvin perinteinen ja todella perinteinen elokuva, jossa Hanks aloittaa ja päättää ensimmäisen taistelupäivänsä polvistuen rukoukseen. Itse toiminta tarttuu kuitenkin suurelta osin ja jokseenkin ekspressionistisesti sillan kireään, klaustrofobiseen maailmaan, kapteenin haukkuvan kaikenlaiselle läpinäkymättömälle laivaston ammattislangille. Se muistuttaa tavallaan eräänlaista valtameriteatterinäytelmää: kaukaisuudessa olevat muut laivat ja laaja harmaa meri on kuvattu digitaalisesti. Mutta se on tehokasta ja katseltavaa, ja siinä on aidosti jännittyneitä hetkiä, kun Hanksin on tehtävä sekunnin murto-osassa päätöksiä kahdesta natsitorpedosta, jotka ovat matkalla eri suuntiin, ja huutaa sitten epätoivoisesti käskyjään tuulen ja sateen läpi. Hän on hyvin pitkälti sellainen myyttinen hahmo, jollaiseksi Walter Mitty saattaa kuvitella olevansa.

Pidän myös vanhanaikaisesta kissa-hiiri-strategiasta liittoutuneiden alusten ja saksalaisten alusten välillä, eikä tämä petä. On hetkiä, jolloin Hanks katsoo kiireellisesti kaukaisuuteen kapteeninsa kiikareista, mikä muistutti minua Jack Hawkinsista julmalla merellä.

Kuolema on vaikein kuvata sotaelokuvassa tai missä tahansa elokuvassa. Kolme merimiestä kuolee taistelussa, ja Hanks ja ohjaaja Aaron Schneider muodostavat keskelle hautaussarjan merelle, mikä on huomionarvoista siitä, että siinä on hieman ripaus sitä, mitä voitaisiin kutsua myyttiseksi tottelemattomaksi. Aivan kuten kääritty ruumis ollaan juhlallisesti heittämässä lipusta mereen, se sotkeutuu. Saamme äärettömän pienen leikkauksen Hanksin huolestuneille kasvoille: muuttuuko tämä surullinen hetki farssiksi? Mutta seuraavassa hetkessä ongelma on ratkaistu ja seremonia etenee.

Toisen tyyppinen elokuva olisi voinut painottaa paljon enemmän tällaisia asioita. Kuoleman ja tragedian lisäksi sota on täynnä absurdeja, nöyryytyksiä, kaaosta, kaikenlaisia outoja ja noloa asioita, joita ei mainita virallisessa pöytäkirjassa. Vinttikoira on tyytyväinen luentoonsa synkästä kunnioituksesta.