Los mercados de agricultores se vuelven de alta tecnología: cómo las ventas en línea están salvando a los agricultores indios.

Marak vive en la ciudad de Meghalaya en Tura, un lugar montañoso en el noreste de India cuyo nombre se traduce como “la morada de las nubes”. Ella se encuentra entre millones de agricultores en India (la agricultura contribuye con casi una séptima parte del PIB del país) desesperados ante la perspectiva de ver que sus productos se estropean cuando el país entró en un severo cierre en la tercera semana de marzo. Según un informe de Credit Suisse , solo los productores de hortalizas perdieron más de 20.000 millones de rupias (2.500 millones de libras).

Ahora, la tecnología ha venido al rescate de algunos de estos agricultores, como corresponde a un país que tiene una gran población de emprendedores expertos en tecnología.

“Los mayoristas locales ofrecían tarifas tan bajas y los productos se estaban pudriendo. Fue entonces cuando recibí una llamada de A-Bani sugiriendo que comercializara mis productos en línea”, dice Marak.

A-Bani es una app lanzada hace unas semanas por la organización sin ánimo de lucro Fundación Anant para conectar a los agricultores de Meghalaya con compradores interesados en productos orgánicos de alta calidad como la cúrcuma, la piña, la yaca y los anacardos.

“Me di cuenta de que estaría ganando 70% más por kilo”, dice Marak. Agregando orgullo a las ganancias, esta es la primera vez que sus productos se venden fuera de Meghalaya, no es una hazaña para un agricultor del estado fronterizo. Ayuda que varios estados hayan relajado las reglas, permitiendo a los agricultores vender directamente a los consumidores en cualquier parte del país.

La aplicación es solo una de las docenas de mercados virtuales que se han abierto durante el cierre tan rápido como cierran los mercados callejeros. Muchos de estos fueron iniciativas agrícolas comunitarias que ahora usan Internet para conectar a agricultores y consumidores.

Dhanunjaya KC descubrió uno de estos cuando el cierre lo envió de regreso de su escuela de ingeniería en Bangalore al huerto de uva de dos hectáreas de su familia en Gudahalli. Una búsqueda en Google de "Cómo vender productos agrícolas en línea en la India" lo llevó a la cuenta de Twitter Red de agricultores de cosecha (HFN).

“Ruchit Garg, quien lo dirige, publicó mis detalles en Twitter. Mi teléfono no ha dejado de sonar desde entonces”, dice Dhanunjaya. Él y su padre alquilaron un camión para ir a Bangalore y entregar cajas de uvas a 30 complejos de apartamentos. Hicieron Rs 25 por kg. Los intermediarios de Gudahalli ofrecían entre 8 y 10 rupias por kilo.

HFN es una red virtual que conecta a los agricultores directamente con clientes de todo el país que Garg administra desde su casa en Chandigarh, al norte de la India. India . El fundador de una empresa de agrotecnología, Garg, intervino cuando vio fotos de granjeros que alimentaban a las vacas con sus cosechas de brócoli porque nadie las aceptaba. Ahora ha lanzado un sitio web para llevar HFN más allá de Twitter.

"En dos meses, vendimos 20 000 toneladas de productos: aguacates de Nilgiris y papayas de Chattisgarh", dice Garg, cuyo equipo ayuda a los agricultores con el empaque y la entrega.

En Tons Valley, en el estado montañoso de Uttarakhand, el emprendedor social Anand Sankar ha pedido y pagado con éxito por adelantado los huertos de manzanos que salpican el paisaje. Sankar realizó una campaña en las redes sociales para vender 250 cajas de manzanas a personas en Coimbatore, Delhi, Chennai y Bengaluru.

Los agricultores de mango a lo largo de la costa de Konkan en Maharashtra, devastados por la pausa en las exportaciones, ahora están recibiendo una avalancha de pedidos de sociedades de vivienda en Pune y Mumbai, facilitados por la startup Gaia Agritech.

La idea de comprar productos frescos directamente al productor, generalmente a un precio competitivo, atrae a los habitantes de la ciudad. Anamika Bist, que vive en un edificio de gran altura en Bangalore y dirige Village Story, una empresa agrícola comunitaria, organizó un Mercado de granjeros de confinamiento en línea, publicitando los detalles de los granjeros en las redes sociales. Tu WhatsApp no ha parado de zumbar desde hace dos meses.

A más de 2.300 kilómetros de distancia, en la ciudad de Pithoragarh, en el Himalaya, Hemendra Negi, una floricultora de 31 años, participó en la campaña de redes sociales de Bist. A los pocos días de contactarla, tenía más de 400 consultas y un pedido de 30 000 flores para entrega en mayo, tres veces la tarifa del mercado mayorista local.

Negi pidió a los conductores de camiones que transportaban verduras que llevaran sus cajas de flores a sus familiares en Delhi, quienes luego las entregaron en toda la ciudad.

Las nuevas plataformas digitales se están preparando para una vida útil más larga. El exportador de cuero Sunil Gahtori, que ha vinculado una red de 30 agricultores con 200 sociedades de vivienda en Bangalore a través de la iniciativa Taru (Equipo de Utilización de Recursos Agrícolas) y está creando una aplicación para esto, dice que debería fomentar un pensamiento profundo sobre una vida saludable y orgánica.

El analista de políticas alimentarias Devinder Sharma dice que se necesitan políticas a nivel macro para administrar el volumen y sostener la agricultura durante la pandemia. “Así como las personas tienen un médico de familia, también deberían tener un agricultor familiar”, dice.