Libros para transportarte: los mejores cuentos de viajeros para tiempos difíciles.

En tiempos como estos, me atraen los cuentos, las novelas cortas y las memorias expresivas con un poderoso sentido de lugares lejanos: enigmáticos vuelos de fantasía.

En la década de 1920, el pionero aviador francés Antoine de Saint-Exupéry cruzó el “desierto tan suave como el mármol” para abrir nuevas rutas de correo a través del Sahara. Su libro de memorias de 1939, Viento, arena y estrellas, teje entre el pasado y el presente, lo real y lo imaginario, desde pueblos de sal hasta bosques antediluvianos. Describe beber rocío para sobrevivir a un accidente aéreo y descubrir una sola naranja entre los restos. “Me acuesto boca arriba y chupo la fruta, contando las estrellas fugaces. Por un momento, mi felicidad es infinita.

No siempre está claro qué es real y qué es un espejismo, al igual que el enigmático paisaje onírico de Japón en la historia de amor de Alessandro Baricco, Silk. El protagonista de la novela es un comerciante francés que en 1861 sigue la ruta de la seda por Asia Central. Hay algo magníficamente atractivo en la forma en que Baricco comprime el tiempo y el espacio. Pasa rápidamente por Siberia con solo unas pocas palabras breves, excepto, sugiere, un lugar llamado lago Baikal.

Sylvain Tesson estaba en una cabaña junto al lago en 2010 cuando escribió Consolations of the Forest. Tesson evoca caminar sobre hielo con la economía lúcida de un poeta, y cuestiona constantemente la perspectiva: “Cuando piensas en el viaje de un copo de nieve, de los picos al lago y del lago al mar a través de los ríos, te sientes como una pobre excusa para un viajero. . ”

Otra viajera cuya pluma parece escribir incluso con más fluidez a bajas temperaturas es Sara Wheeler. Su biografía del explorador Apsley Cherry-Garrard, Cherry, te mantiene cautivado en su agarre helado. Uno de los miembros más jóvenes de la última expedición de Scott a la Antártida en 1910, las muchas aventuras de Cherry-Garrard incluyeron una incursión invernal a Cape Crozier para recolectar huevos de pingüino emperador, una expedición que describió en sus memorias The Worst World Journey. La escritura de Wheeler es profundamente empática con el hombre y el lugar, como lo muestra en su relato de sus propias experiencias allí, Terra Incognita.

Daniel Mason evoca el calor ecuatorial de la jungla en la Malaya del siglo XIX con su cuento “El éxtasis de Alfred Russel Wallace”, en su colección A Registry of My Passage Upon the Earth. Mason te lleva al interior de la cabeza de un hombre cuyos "viajes físicos no eran más que un leve rastro a través de la inmensidad de su maravilla", a través de densos bosques, "coágulos de insectos" que brotan de las flores de cocotero.

A pesar de todo el encanto exótico de los lugares lejanos, el pasado puede parecer aún más remoto. Mientras me voy de una mañana de verano, Laurie Lee describe un largo paseo por España en la década de 1930, cuando Europa estaba abierta, "un lugar de fronteras informales, pocas preguntas y casi ningún viajero". Puede haber habido una guerra brutal, pero cómo me hubiera gustado ver la España que él vio: antes del Brexit, antes del cobarde, antes del turismo de masas. En lo que ahora llamamos la Costa del Sol, observa “una flota pesquera de velas blancas, sin voz, atemporal, quieta como el aire, flotando en la orilla como trozos de papel”, una imagen que me transporta a un tiempo y un lugar. para siempre más allá de nuestro alcance.