De bicicletas limpias a sueños eléctricos: la economía verde del Reino Unido crece gracias al Covid-19.

Las líneas eran "absolutamente locas", dice Gavin Hudson, propietario de la empresa de reparación de bicicletas Butternut Bikes. Cuando llegó el cierre, comenzó a arreglar bicicletas viejas en el estacionamiento de una iglesia metodista del norte de Londres, antes de trasladar sus servicios a un pub cubierto de hojas en Crouch End. Sin embargo, el aumento en la demanda de reparación de bicicletas significó que la ventana emergente pronto obtuvo una dirección permanente.

“Algunas personas vienen y nos dicen que no han montado en bicicleta en diez años”, dice Hudson. “Están arrastrando todo tipo de bicicletas, cubiertas de telarañas, fuera del cobertizo y de regreso a las carreteras. Es óptimo. Creo que es cierto que hay pocos problemas en la sociedad actual que no puedan mejorarse empujando a la gente a caminar y andar en bicicleta más. ”

Butternut Bikes es una de varias empresas del Reino Unido preparadas para sacar provecho de un auge económico verde a raíz de la pandemia de coronavirus. A medida que el gobierno enfrenta una presión cada vez mayor para presentar un paquete de estímulo económico posterior a la pandemia amigable con el clima, las luchas económicas de Gran Bretaña ya están en el centro de atención.

Steven Jennings, socio de la consultora global PwC, dice que el bloqueo ha provocado un cambio de paradigma para los consumidores y las empresas que ya está acelerando los desarrollos en sostenibilidad, incluso sin indicaciones gubernamentales.

“Una de las consecuencias no deseadas de la crisis del coronavirus es la oportunidad que tienen las empresas de pensar en el futuro. Si una empresa necesita reconstruirse, tiene sentido reconfigurar su funcionamiento para que sea más sostenible”, dice Jennings.

El desafío para el Tesoro es diseñar un paquete de estímulo que aproveche las oportunidades que surgen de la crisis del coronavirus, que también puede abordar desafíos climáticos a gran escala.

PwC incluye el transporte bajo en carbono en su plan de cinco pilares para "recuperarse mejor", junto con planes de estímulo clave para acelerar la generación de electricidad baja en carbono, reducir las emisiones de la industria pesada y ayudar a construir una fuerza laboral ecológica con las habilidades necesarias para ejecutar los planes.

Aquellos que no tienen una bicicleta rota en el cobertizo luchan por comprar una nueva debido a la enorme demanda y las resacas en la cadena de suministro del cierre de fabricación de China a principios de año. Para muchos, la respuesta puede ser esquemas de bicicletas compartidas, alquiler de scooters eléctricos o incluso la compra de un vehículo eléctrico.

Lime es una de las empresas de movilidad eléctrica en auge. La compañía espera haber atraído a 20,000 nuevos ciclistas a su esquema de alquiler de bicicletas eléctricas compartidas para cuando se levante el bloqueo, y planea ofrecer scooters eléctricos también en el Reino Unido pronto.

Alan Clarke, director de la compañía, dice que la cantidad de nuevos usuarios de Lime ha aumentado cada semana desde que comenzaron a disminuir las restricciones de cierre y que los pasajeros realizan viajes más largos que antes. El crecimiento se produce a pesar de la mayor competencia de los rivales en Mobike, Freebike y la oferta de bicicletas de Uber, Jump.

“En última instancia, la principal razón por la que las personas no andan en bicicleta, ni andan en bicicleta es porque, en su mayor parte, la infraestructura de la ciudad no prioriza estos modos de transporte”, dice Clarke. "Dado que los gobiernos ahora se ven obligados a repensar cómo abordan los viajes urbanos, y organizaciones como TfL ofrecen mejoras audaces y transformadoras, anticipamos una afluencia de nuevos pasajeros en los próximos meses a medida que las personas buscan opciones de viaje alternativas".

El número de personas que consideran comprar un vehículo eléctrico también está aumentando; en parte porque la conexión entre las muertes por covid-19 y la contaminación del aire ha subrayado la importancia de un transporte limpio. PwC estima que los incentivos gubernamentales podrían ayudar al sector a respaldar 220.000 puestos de trabajo.

Ian Johnston, director ejecutivo de la empresa de carga de vehículos Engenie, dice que ha habido un gran aumento en la cantidad de parques comerciales que se preparan para instalar puntos de carga. La empresa instala cargadores rápidos en nombre de los propietarios y consejos minoristas sin costo inicial, a cambio de una parte de los ingresos del punto de carga.

“Los propietarios buscan nuevas fuentes de ingresos y los propietarios de tiendas minoristas necesitan nuevas formas de volver a sus tiendas”, dice. "La presión económica sobre ambos significa que la gente está dando una nueva mirada a la carga de vehículos".

Un auge en el transporte eléctrico tiene implicaciones importantes para el sistema energético de Gran Bretaña y ofrece nuevas oportunidades para las empresas de tecnología ecológica. La caída de la demanda durante el confinamiento, combinada con una generación récord de energía renovable, ha ayudado a proporcionar “una ventana hacia el futuro mundo de cero emisiones netas de carbono”, según Jennings.

“Tuvimos una alta penetración de energía renovable y precios mayoristas negativos en ciertos momentos del día”, dice. "Con las políticas y regulaciones gubernamentales correctas, surgirán nuevos modelos comerciales, lo que podría ser un punto de inflexión para empresas como la carga de vehículos eléctricos, las baterías y las tarifas de energía según el tiempo de uso".

Los operadores de baterías pueden ayudar a equilibrar el sistema recargándolo cuando haya energía renovable más que suficiente en la red y descargando electricidad limpia cuando sea necesario. Los vehículos eléctricos pueden desempeñar el mismo papel cuando se conectan a un cargador inteligente.

Steven Meersman, fundador del operador de baterías Zenobe, dice que la compañía ha estado trabajando duro durante el confinamiento para gestionar el "aumento de la demanda de nuestros servicios".

Incluso los acuerdos de suministro de energía que ofrecen pagar a los hogares y las empresas para que usen más energía cuando la energía eólica y solar son abundantes podrían desempeñar un papel para ayudar a hacer un mejor uso del auge de las energías renovables.

Greg Jackson, fundador y director ejecutivo de Octopus Energy, dice que la demanda de la tarifa Agile del proveedor de energía aumentó en 50% durante el cierre. La tarifa ofrece precios de media hora para la electricidad y permite que los clientes se beneficien cuando los costos son negativos.

“Es una llamada de atención para los legisladores y los reguladores de que hacer los pequeños cambios necesarios para habilitar una red de energía inteligente será esencial para la recuperación ecológica que muchos de nosotros hemos estado pidiendo”, dice Jackson. "Se puede hacer hoy y abrirá una revolución en calefacción eléctrica limpia y barata, vehículos eléctricos y un sistema eléctrico descentralizado".

El quinto pilar del plan de PwC para una recuperación económica verde también está en casa. Jennings cree que la actualización de una casa de diseño nacional ayudará a ampliar los beneficios del futuro eléctrico de Gran Bretaña, impulsará los empleos y brindará un beneficio de £3,20 al PIB del Reino Unido por cada £1 invertido.

Es un enfoque de riesgo cero para reducir las emisiones de carbono y las facturas de los hogares mientras se elevan los estándares de vida y salud que, según se informa, ha dejado frío al principal asesor del primer ministro Boris Johnson, Dominic Cummings. Sin embargo, es posible que haya juzgado mal el estado de ánimo de la audiencia.

“Una de las barreras para mejorar el aislamiento en el hogar ha sido la apatía del público, pero a medida que las personas pasan más tiempo en casa, eso podría cambiar”, dice Jennings. “La investigación reciente de PwC ha demostrado que los 60% están más involucrados con el uso de energía que antes del cierre. Si las personas están más interesadas en las mejoras en el hogar y prestan atención al uso de energía, tiene sentido priorizar la eficiencia energética en el hogar”.