Η Mercedes μίλια μπροστά στην Αυστρία, όπου έχουν δυσκολευτεί στο παρελθόν.

Η νίκη του Valtteri Bottas στην Αυστρία θα μπορούσε να ήταν οδυνηρή για την ομάδα, καθώς φοβόταν ότι το αυτοκίνητό τους ήταν πολύ κοντά σε διακοπή λειτουργίας με πρόβλημα αισθητήρα κιβωτίου ταχυτήτων, αλλά μετά το Σαββατοκύριακο συνολικά, η Mercedes εμφανίστηκε απειλητικά δυνατή. Το αυτοκίνητό του βρίσκεται για άλλη μια φορά άνετα στο μπροστινό μέρος του γηπέδου, με το σχήμα του να φέρει τα χαρακτηριστικά ενός από αυτά τα αμείλικτα riff των Metallica που αναδεύονται ασταμάτητα. Μισό δευτερόλεπτο πριν από την πρόκριση, ο πλησιέστερος ανταγωνιστής της Red Bull έπρεπε να επιλέξει μια εναλλακτική στρατηγική ελαστικών μόνο και μόνο για να δώσει στον Max Verstappen μια ευκαιρία στον αγώνα. Η ισχύς του κινητήρα της Mercedes στις ευθείες ήταν τρία δέκατα υψηλότερη από πέρυσι και το πλαίσιο είναι γρήγορο και ισορροπημένο. Ένας γεμάτος περιστατικά αγώνας βοήθησε μόνο να καμουφλάρει αυτό που είναι για άλλη μια φορά η επιλογή του γηπέδου με κάποια διαφορά. 

Καλκάνι Ferrari

Η IFerrari κολακεύτηκε από το δράμα που βοήθησε τον Charles Leclerc να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση. Ήταν ένας ισχυρός αγώνας από την έβδομη θέση στο grid και ο ρυθμός του, το ανταγωνιστικό του ένστικτο και η αποφασιστικότητα στους τελευταίους 15 γύρους επιβεβαίωσαν για άλλη μια φορά πόσο καλός μπορεί να είναι. Αλλά το αυτοκίνητο της Ferrari απέχει πολύ από το βάθρο. Έχουν παραδεχθεί ότι πήραν τη λάθος κατεύθυνση με το αεροσκάφος - ένα ελάττωμα που ελπίζουν να διορθώσουν με ενημερώσεις στην Ουγγαρία - αλλά δεν θα υπάρξει μια μαγική σφαίρα. Πήγαν για περισσότερη κάθετη δύναμη και ο Leclerc είπε ότι το μονοθέσιο είναι καλύτερο στις στροφές, αλλά με αυτό ήρθε η οπισθέλκουσα, σε συνδυασμό με ένα έλλειμμα ισχύος. Η πέμπτη ταχύτερη ομάδα στα προκριματικά, ο Leclerc, ήταν εννέα δέκατα από την pole position που είχε πέρυσι. Ο αρχηγός της ομάδας Mattia Binotto παραδέχτηκε Ferrari έχαναν επτά δέκατα στις ευθείες ισχύος και οι εναέριες τροποποιήσεις δεν πρόκειται να καλύψουν αυτό το κενό.

Η F1 στον δρόμο για την αλλαγή

Όσο κι αν φαίνεται περίεργο, Λούις Χάμιλτον προκάλεσε κατάχρηση και κριτική για τη δημόσια στάση της υπέρ του Black Lives Matter και της διαφορετικότητας στη F1 καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας στην Αυστρία. Φαίνεται ότι κάποιοι εξακολουθούν να αντιτίθενται στο ότι ο μοναδικός μαύρος οδηγός του αθλήματος έχει άποψη για τον ρατσισμό, επιμένοντας στην παιδική, ανόητη και διανοητικά χρεοκοπημένη υπόθεση ότι η πολιτική δεν έχει θέση στο άθλημα. Η πρόσφατη αντιρατσιστική στάση του Χάμιλτον έδωσε το έναυσμα στη F1 να κάνει δημόσιες δηλώσεις για τις δεσμεύσεις της για τον τερματισμό του ρατσισμού και τις προσπάθειές της να βελτιώσει τη διαφορετικότητα. Υπήρξε πολλή συζήτηση στην Αυστρία για το αν οι οδηγοί θα τραυματίζονταν. Ο Χάμιλτον και άλλοι 13 το έκαναν. έξι αρ. Όλοι φορούσαν αντιρατσιστικά μπλουζάκια. Ο Χάμιλτον διέψευσε τα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης ότι απαιτούσε από τους οδηγούς να γονατίσουν και τόνισε ότι ήταν προσωπική επιλογή για αυτούς, αλλά παρόλα αυτά όλοι υποστήριξαν το μήνυμα, όπως η F1 απέρριψε τις πρόσφατες κακές σκέψεις του Bernie Ecclestone μέσω σχολίων στον αγώνα. Ο αθλητισμός ήταν μόνο ένα από αυτά.

Μια εικόνα που ίσως καθορίζει τη νέα πραγματικότητα της F1 ήταν αυτή του Lando Norris που δακρύζει μετά το πρώτο του βάθρο, αλλά εξακολουθεί να ξεχωρίζει από την ομάδα του καθώς προετοιμαζόταν για φωτογράφιση. Είναι εγγυημένο ότι θα το είχαν σηκώσει στον αέρα πριν από την πανδημία. Ο Νόρις προκρίθηκε και έκανε έναν υπέροχο αγώνα – έβαλε το McLaren τέταρτος στο grid και στη συνέχεια έκανε μια υπέροχη πορεία για να παραμείνει στο μείγμα κορυφαίων ανταγωνιστών στη μεσαία γραμμή. Οι τελευταίοι του γύροι ήταν εξαιρετικοί. Πέρασε επιθετικά τον Sergio Pérez, χωρίς αμφιβολία με ένα χαμόγελο, αφού τρελάθηκε τόσο που δεν υπερασπίστηκε τον εαυτό του αρκετά και έχασε μια θέση από τον Μεξικανό στον τελευταίο γύρο του τελευταίου αγώνα την περασμένη σεζόν. Το τρέξιμο του Νόρις στον τελευταίο γύρο μετά τον Χάμιλτον, όταν πήρε οκτώ δέκατα από τον παγκόσμιο πρωταθλητή σε λιγότερα από τα δύο δέκατα –η διαφορά που χρειαζόταν για να εξασφαλίσει την τρίτη θέση– ήταν η δέσμευση που απαιτεί το άθλημα.

Ο Covid καθαρός

Με τη σεζόν που χτυπήθηκε από τον κορωνοϊό, δεν υπήρχαν εγγυήσεις ότι οι αγώνες θα ξεκινούσαν. Η F1 έπρεπε να επινοήσει ένα περίπλοκο και δύσκολο λειτουργικό σύστημα, απλώς να τερματίσει έναν αγώνα με ασφάλεια. Στην Αυστρία, αποδείχθηκαν ότι είχαν δίκιο σε σημείο που οι κυβερνήσεις που εξετάζουν το ενδεχόμενο να δώσουν άδεια για μελλοντικούς αγώνες θα το λάβουν υπόψη. Το κλειστό σύστημα ομάδων βιόσφαιρας σε φυσαλίδες και φυσαλίδες προσωπικού μέσα τους, οι μάσκες, η κοινωνική απόσταση και ένα αυστηρό πρόγραμμα δοκιμών εξασφάλισαν ότι δεν υπήρχαν θετικά κρούσματα σε περισσότερα από 4.000 τεστ που χορηγήθηκαν το Σάββατο. Τόσο η FIA όσο και η F1 έχουν κάνει αυτό που φαινόταν μη βιώσιμο πριν από τρεις μήνες να λειτουργεί και να λειτουργεί καλά. Πέρα από την απουσία οπαδών, το Σαββατοκύριακο ήταν τόσο αδιάφορο όσο θα μπορούσε να είναι προ-πανδημίας.