Από καθαρά ποδήλατα στα ηλεκτρικά όνειρα: η πράσινη οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου αναπτύσσεται με την πλάτη του Covid-19.

Οι γραμμές ήταν «απολύτως τρελές», λέει ο Gavin Hudson, ιδιοκτήτης της startup επισκευής ποδηλάτων Butternut Bikes. Όταν έπεσε το lockdown, άρχισε να επισκευάζει παλιά ποδήλατα στο πάρκινγκ μιας εκκλησίας των Μεθοδιστών του Βόρειου Λονδίνου, προτού μεταφέρει τις υπηρεσίες του σε μια παμπ με φύλλα στο Crouch End. Ωστόσο, η αύξηση της ζήτησης για επισκευές κύκλων σήμαινε ότι το αναδυόμενο παράθυρο σύντομα απέκτησε μόνιμη διεύθυνση.

«Μερικοί άνθρωποι μπαίνουν και μας λένε ότι δεν έχουν κάνει ποδήλατο εδώ και δέκα χρόνια», λέει ο Hudson. «Σέρνουν κάθε είδους ποδήλατα, καλυμμένα με ιστούς αράχνης, έξω από το υπόστεγο και πίσω στους δρόμους. Ειναι υπεροχο. Νομίζω ότι είναι αλήθεια ότι υπάρχουν λίγα προβλήματα στην κοινωνία σήμερα που δεν μπορούν να βελτιωθούν πιέζοντας τους ανθρώπους να περπατούν και να ποδηλατούν περισσότερο. ”

Η Butternut Bikes είναι μία από τις εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου που είναι έτοιμες να επωφεληθούν από μια πράσινη οικονομική άνθηση στον απόηχο της πανδημίας του κορωνοϊού. Καθώς η κυβέρνηση αντιμετωπίζει αυξανόμενες πιέσεις για να αποκαλύψει ένα φιλικό προς το κλίμα πακέτο οικονομικής τόνωσης μετά την πανδημία, οι οικονομικοί αγώνες της Βρετανίας βρίσκονται ήδη στο επίκεντρο.

Ο Steven Jennings, συνεργάτης στην παγκόσμια εταιρεία συμβούλων PwC, λέει ότι το lockdown πυροδότησε μια αλλαγή παραδείγματος για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις που ήδη επιταχύνει τις εξελίξεις στη βιωσιμότητα – ακόμη και χωρίς κυβερνητικές προτροπές.

«Μία από τις ακούσιες συνέπειες της κρίσης του κορωνοϊού είναι η ευκαιρία για τις εταιρείες να σκεφτούν το μέλλον. Εάν μια εταιρεία χρειάζεται να ανακατασκευαστεί, είναι λογικό να διαμορφώσει εκ νέου τον τρόπο λειτουργίας της για να είναι πιο βιώσιμη», λέει ο Jennings.

Η πρόκληση για το Υπουργείο Οικονομικών είναι να σχεδιάσει ένα πακέτο τόνωσης που θα εκμεταλλεύεται τις ευκαιρίες που προκύπτουν από την κρίση του κοροναϊού, το οποίο μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει μεγάλης κλίμακας κλιματικές προκλήσεις.

Η PwC περιλαμβάνει τη μεταφορά χαμηλών εκπομπών άνθρακα στο σχέδιο πέντε πυλώνων της για «καλύτερη ανάκαμψη», μαζί με βασικά σχέδια τόνωσης για την επιτάχυνση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα, τη μείωση των εκπομπών της βαριάς βιομηχανίας και τη δημιουργία ενός εργατικού δυναμικού με τις δεξιότητες που απαιτούνται για την εκτέλεση των σχεδίων.

Όσοι δεν έχουν σπασμένο ποδήλατο στο υπόστεγο αγωνίζονται να αγοράσουν ένα νέο λόγω της τεράστιας ζήτησης και της αλυσίδας εφοδιασμού από το lockdown της παραγωγής στην Κίνα νωρίτερα μέσα στο έτος. Για πολλούς, η απάντηση μπορεί να είναι κοινά προγράμματα ποδηλάτων, ενοικιάσεις ηλεκτρικών σκούτερ ή ακόμα και η αγορά ηλεκτρικού οχήματος.

Η Lime είναι μία από τις ανερχόμενες εταιρείες ηλεκτρονικών κινητικότητας. Η εταιρεία ελπίζει να έχει προσελκύσει 20.000 νέους αναβάτες στο κοινό της πρόγραμμα ενοικίασης ηλεκτρικών ποδηλάτων μέχρι να αρθεί το lockdown και σχεδιάζει να προσφέρει σύντομα ηλεκτρονικά σκούτερ και στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο Άλαν Κλαρκ, διευθυντής της εταιρείας, λέει ότι ο αριθμός των νέων χρηστών του Lime αυξάνεται κάθε εβδομάδα από τότε που άρχισαν να χαλαρώνουν οι περιορισμοί του lockdown και ότι οι αναβάτες κάνουν μεγαλύτερα ταξίδια από πριν. Η ανάπτυξη έρχεται παρά τον αυξημένο ανταγωνισμό από τους αντιπάλους στην προσφορά ποδηλάτων Mobike, Freebike και Uber, Jump.

«Τελικά, ο μεγαλύτερος λόγος που οι άνθρωποι δεν κάνουν ποδήλατο, δεν περπατούν ή δεν κάνουν ποδήλατο είναι επειδή, ως επί το πλείστον, οι υποδομές της πόλης δεν δίνουν προτεραιότητα σε αυτούς τους τρόπους μεταφοράς», λέει ο Clarke. «Καθώς οι κυβερνήσεις αναγκάζονται τώρα να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουν τα αστικά ταξίδια και οργανισμοί όπως το TfL προσφέρουν τολμηρές και μεταμορφωτικές βελτιώσεις, αναμένουμε μια εισροή νέων αναβατών τους επόμενους μήνες καθώς οι άνθρωποι αναζητούν εναλλακτικές επιλογές ταξιδιού».

Ο αριθμός των ατόμων που σκέφτονται να αγοράσουν ένα ηλεκτρικό όχημα αυξάνεται επίσης. εν μέρει επειδή η σύνδεση μεταξύ των θανάτων από τον Covid-19 και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχει υπογραμμίσει τη σημασία των καθαρών μεταφορών. Η PwC εκτιμά ότι τα κυβερνητικά κίνητρα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον κλάδο να στηρίξει 220.000 θέσεις εργασίας.

Ο Ian Johnston, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας φόρτισης οχημάτων Engenie, λέει ότι έχει σημειωθεί τεράστια αύξηση στον αριθμό των πάρκων λιανικής που ετοιμάζονται να εγκαταστήσουν σημεία φόρτισης. Η εταιρεία εγκαθιστά ταχυφορτιστές για λογαριασμό ιδιοκτητών και συμβουλίων λιανικής χωρίς προκαταβολικό κόστος, με αντάλλαγμα ένα μερίδιο των εσόδων των σημείων φόρτισης.

«Οι ιδιοκτήτες αναζητούν νέες ροές εσόδων και οι ιδιοκτήτες καταστημάτων λιανικής χρειάζονται νέους τρόπους για να επιστρέψουν στα καταστήματά τους», λέει. «Η οικονομική πίεση και στα δύο σημαίνει ότι οι άνθρωποι ρίχνουν μια νέα ματιά στη φόρτιση του οχήματος».

Η έκρηξη των ηλεκτρικών μεταφορών έχει σημαντικές επιπτώσεις για το ενεργειακό σύστημα της Βρετανίας, προσφέροντας νέες ευκαιρίες για εταιρείες πράσινης τεχνολογίας. Η πτώση της ζήτησης κατά τη διάρκεια του lockdown σε συνδυασμό με την παραγωγή ρεκόρ ανανεώσιμων πηγών ενέργειας βοήθησε να δημιουργηθεί «ένα παράθυρο στον μελλοντικό καθαρό κόσμο μηδενικού άνθρακα», σύμφωνα με τον Jennings.

«Είχαμε υψηλή διείσδυση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και αρνητικές τιμές χονδρικής σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας», λέει. «Με τις σωστές κυβερνητικές πολιτικές και κανονισμούς, θα προκύψουν νέα επιχειρηματικά μοντέλα, τα οποία θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημείο καμπής για εταιρείες όπως η φόρτιση ηλεκτρικών οχημάτων, τα τιμολόγια ενέργειας μπαταριών και χρόνου χρήσης».

Οι χειριστές μπαταριών μπορούν να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση του συστήματος επαναφορτίζοντας όταν υπάρχει περισσότερη από αρκετή ανανεώσιμη ενέργεια στο δίκτυο και εκφορτίζοντας καθαρή ηλεκτρική ενέργεια όταν χρειάζεται. Τα ηλεκτρικά οχήματα μπορούν να παίξουν τον ίδιο ρόλο όταν συνδέονται σε έναν έξυπνο φορτιστή.

Ο Steven Meersman, ιδρυτής του χειριστή μπαταριών Zenobe, λέει ότι η εταιρεία εργάζεται σκληρά κατά τη διάρκεια του lockdown για να διαχειριστεί την «αυξημένη ζήτηση για τις υπηρεσίες μας».

Ακόμη και οι συμφωνίες παροχής ρεύματος που προσφέρουν πληρωμή σε σπίτια και επιχειρήσεις για να χρησιμοποιούν περισσότερη ενέργεια όταν η αιολική και η ηλιακή ενέργεια είναι άφθονη, θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στην καλύτερη χρήση της έκρηξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Ο Greg Jackson, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Octopus Energy, λέει ότι η ζήτηση για το τιμολόγιο Agile του παρόχου ενέργειας έχει αυξηθεί κατά 50% κατά τη διάρκεια του lockdown. Το τιμολόγιο προσφέρει τιμές μισής ώρας για την ηλεκτρική ενέργεια και επιτρέπει στους πελάτες να επωφεληθούν όταν το κόστος είναι αρνητικό.

«Είναι μια κλήση αφύπνισης για τους πολιτικούς και τις ρυθμιστικές αρχές ότι η πραγματοποίηση των μικρών αλλαγών που απαιτούνται για να ενεργοποιηθεί ένα έξυπνο ενεργειακό δίκτυο θα είναι ουσιαστική για την πράσινη ανάκαμψη που πολλοί από εμάς ζητάμε», λέει ο Τζάκσον. «Μπορεί να γίνει σήμερα και θα ανοίξει μια επανάσταση στην καθαρή, φθηνή ηλεκτρική θέρμανση, τα ηλεκτρικά οχήματα και ένα αποκεντρωμένο ηλεκτρικό σύστημα».

Ο πέμπτος πυλώνας του σχεδίου της PwC για μια πράσινη οικονομική ανάκαμψη βρίσκεται επίσης στο σπίτι. Ο Τζένινγκς πιστεύει ότι μια αναβάθμιση του εθνικού οίκου σχεδιασμού θα συμβάλει στην επέκταση των πλεονεκτημάτων του ηλεκτρικού μέλλοντος της Βρετανίας, θα ενισχύσει τις θέσεις εργασίας και θα προσφέρει όφελος 3,20 λιρών στο ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου για κάθε 1 £ που επενδύεται.

Πρόκειται για μια προσέγγιση μηδενικού κινδύνου για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και των λογαριασμών των νοικοκυριών με παράλληλη αύξηση του βιοτικού επιπέδου και της υγείας, κάτι που φέρεται να έχει κάνει τον κορυφαίο σύμβουλο του πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον, Ντόμινικ Κάμινγκς. Ωστόσο, μπορεί να εκτίμησε λάθος τη διάθεση του κοινού.

«Ένα από τα εμπόδια στη βελτίωση της απομόνωσης στο σπίτι ήταν η δημόσια απάθεια, αλλά καθώς οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο στο σπίτι, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει», λέει ο Τζένινγκς. «Πρόσφατη έρευνα της PwC έδειξε ότι το 60% ασχολείται περισσότερο με τη χρήση ενέργειας από ό,τι πριν από το lockdown. Εάν οι άνθρωποι ενδιαφέρονται περισσότερο για βελτιώσεις στο σπίτι και δίνουν προσοχή στη χρήση ενέργειας, είναι λογικό να δοθεί προτεραιότητα στην ενεργειακή απόδοση του σπιτιού».