Sergio Ramos drückt den Abzug, als Real Madrid russisches Roulette spielt.

Casemiro konnte nicht hinsehen, aber so gut wie alle anderen konnten es sehen. Mitten in der Mitte hockend, drehte der Mittelfeldspieler von Real Madrid ihm den Rücken zu und hob die Hände vors Gesicht. Links stand Éder Militão an seiner Seite und legte ihm sanft die Hand auf die Schulter. Fünfzig Meter entfernt lief Iker Muniain von Athletic mit kochendem Blut. „Dann erkläre es“, forderte er. Immer gleich. Nicht einmal du kannst es verstehen. Und zu seiner Linken wartete Sergio Ramos auf einen Elfmeter, Blut floss. Er war 12 Yards vom Tor entfernt oder „11 Meter näher am Titel“, wie Marca es ausdrückte, was im Nachhinein leicht zu sagen war.

Zumindest für einige ist es zu diesem Zeitpunkt auch leicht zu erkennen. Es waren noch 17 Minuten übrig, etwas mehr als vier Spiele vor Schluss, am Ende der längsten Saison, und es stand 0:0 am Veranstaltungsort, den sie die Kathedrale nennen – die letzte große Hürde zwischen Madrid und der Liga. Es stand viel auf dem Spiel, aber wenn Casemiro nervös war, musste er es nicht sein. Es herrschte Stille, der Ort ist nicht mehr derselbe, wenn Pichichis Büste der einzige Zuschauer ist. Und Ramos war schon einmal hier: Nur Paco Gento hat öfter in San Mamés gewonnen, und das nicht lange, denn diese Momente und dieser Ort sind ihm geworden.

Auf Ramos‘ Rippen ist der Satz tätowiert: „Ich bin der Herr meines eigenen Schicksals“. Er besaß sie auch, und wer wäre besser geeignet? Auf die Frage am Sonntag, woran er denkt, wenn er mit einem Elfmeter rechnet, antwortete er: „Nur die drei Punkte.“ Er fügte hinzu: „In diesen Momenten größter Unsicherheit fühle ich mich am wohlsten; Ich bin die richtige Person dafür und freue mich, es zu tun. Wenn der erste Teil nicht ganz stimmte, war es der zweite auf jeden Fall.

Als er im Champions-League-Halbfinale 2012 gegen Bayern München einen Elfmeter über die Latte schoss und damit Madrid einen Platz in der Abwehr verwehrte, da die Besessenheit vom zehnten Europapokal sie erstickte, sagte Ramos zu seinem Bruder Rene, dass ich es ihnen das nächste Mal zeigen würde ; Wenn er das nächste Mal hereinkam, würde es sie zum Schweigen bringen. Das hat er getan – im EM-Halbfinale zwei Monate später. Ich muss sagen, Captain, ich muss Ihre Eier bewundern.

Vielleicht später. Seitdem hat er viele Strafen kassiert und viele davon waren Panenkas. Seit Cristiano Ronaldo gegangen ist, hat er fast alle übernommen. Anfangs war das vielleicht etwas nachsichtig, aber das ist nicht mehr der Fall. Ramos sagte, dass es kalt wirkte, es für „logisch“ zu halten, und dass das Schießen von Elfmetern jetzt klug erscheint, ein Akt der Effizienz. Letzten Donnerstag erzielte er in der 79. Minute den Treffer, der Getafe mit 1:0 besiegte, seinen 19. Treffer in Folge – und zwei weitere im Elfmeterschießen – in über zwei Jahren. Er traf gegen Kroatien, Norwegen, Schweden und Rumänien; Sevilla, Galatasaray, Eibar, Real Sociedad, Valladolid und Getafe, zweimal gegen Atlético, Celta und Girona, dreimal gegen Leganés. Jetzt hatte er einen weiteren gegen Athletic.

Als der Ball vorbeiging, rannte Ramos davon, zog sein Madrid-Abzeichen und schrie. Die meisten seiner Teamkollegen rannten auf ihn zu, Casemiro jedoch nicht. Als er hörte, wie der Ball das Netz traf, fiel er allein auf die Knie, bedeckte sein Gesicht und betete.

Er wusste, was das bedeutete. Madrid hatte sieben Punkte Vorsprung, und obwohl Barcelona mit einem 4:1-Sieg bei Villarreal auf vier Punkte herankam, räumte Quique Setién ein: „Das war eine Leistung, die wir früher gebraucht hatten.“ Jetzt brauchen sie ein Wunder. „In der Tasche“, titelte AS. Ausnahmsweise schien es nicht besonders verfrüht. Madrid hat noch vier Spiele vor sich – Alavés (h), Granada (a), Villarreal (h), Leganés (a) – und einen Vorsprung von vier Punkten sowie ein direktes Duell. Sie können es sich leisten, zweimal Punkte zu verlieren. Seit dem Lockdown, als Ramos das Klavierspielen lernte und sich einen Bart wachsen ließ, in dem man einen Hamster verstecken konnte, sind sie kein bisschen gesunken. Sie haben sieben Spiele in Folge gewonnen – und das sei „keine Kleinigkeit“, sagte Zinedine Zidane.

Dies wäre erst Madrids dritter Titel in 12 Jahren. In dieser Zeit gewannen sie vier Europapokale. Und hier ist eine vorläufige Theorie, vorläufig vorgeschlagen: Als die Liga zur Champions League wurde, gewannen sie; Wenn sich die Saison in ein neues Turnier verwandelt, das unabhängig ist und im Sommer (wieder) beginnt: kürzer, kompakter und in wenigen Wochen kompakter, ist die Belohnung da. Elf „Finale“ nannte Ramos sie, und obwohl das ein leeres Klischee ist, fühlte es sich dieses Mal bedeutungsvoll an. Mehr von ihrem Zeug. Der unerbittliche Zeitplan, keine Zeit zum Nachdenken. Einfach gewinnen. Nur. Erhalten. Durch.

Sie mussten natürlich nahe genug sein. In den Vorjahren endete die Liga bereits im März. In dieser Saison hatte Madrid vor dem Lockout nur dreimal verloren und blieb zwischen Oktober und Februar ungeschlagen. Es gibt einen Grund, warum sie im direkten Vergleich eine bessere Bilanz haben. Ein garantierter klassischer Sieg und ein Unentschieden vor der Pandemie symbolisierten den Wandel – auch wenn sie, kurz bevor alles vorbei war, gegen Betis geschlagen wurden, auch Barcelona brauchten. Einmal würde; dreimal im Sitzungssaal, eine Krise war ein Bonus.

Und doch hat der Neustart etwas an sich, das an die Champions League erinnert, wo Madrid so dominant war und etwas Unmittelbares und Greifbares bietet, um die Ziellinie in Sichtweite zu erreichen, ohne dass es Raum für Fehler gibt. Als ob sie das Leben am Rande mögen – russisches Roulette, das den Geist fokussiert und ihn zu dem macht, was er ist.

Madrid hat seit seiner Rückkehr alle sieben Spiele gewonnen. Er glänzte nicht immer – obwohl er in der zweiten Halbzeit gegen Valencia eine hervorragende Leistung zeigte – und am Sonntagabend richtete sich der Fokus wieder auf die Schiedsrichter. Barcelonas Präsident Josep Maria Bartomeu fand einen Platz, um sich in den Missständen zu verstecken, die VAR-Entscheidungen seit dem Neustart nicht mehr getroffen haben „gleichberechtigt“ seien und dass „immer das gleiche Team profitiert“.

Madrid blieb mit einem Sieg in San Sebastián an der Spitze, da ihnen ein Elfmeter zugesprochen wurde, als Vinícius zu Boden ging, sie den Siegtreffer erzielten, nachdem Karim Benzema den Ball mit seiner Schulter/Arm kontrollierte, und wo Real Sociedad ein Tor von Adnan Januzaj wegen Abseits ausgeschlossen hatte Mikel Merino. Gegen Valencia wurde Rodrigo Morenos Tor wegen einer weiteren Abseitsstellung für nichtig erklärt. Und gegen Athletic am Sonntag erhielt Madrid einen Elfmeter, als Dani García hereinkam und Marcelo zu Fall brachte, während Athletic keinen Elfmeter erhielt, als Ramos versehentlich auf Raúl García trat. Iñaki Williams war unbeeindruckt. Munian auch nicht. „Wir schauen uns an, was in den letzten Wochen passiert, für welches Team die Entscheidungen ausfallen“, sagte er.

„Ich habe es satt, es scheint, als würden wir immer über dasselbe reden“, sagte Zidane. „Es scheint, dass wir nur dank der Schiedsrichter gewonnen haben; Madrid verdient Respekt. „Ramos betonte: „Wegen der Schiedsrichter werden wir nicht die Liga gewinnen: Wer Fehler macht, muss selbstkritisch sein, schaut auf die Spieler.“

Madrid hat sieben Mal in Folge gewonnen, blieb vier Mal hintereinander ohne Gegentor und wurde noch nicht einmal geschlagen. Es herrschte ein Gefühl von Mission und Gewissheit, fast eine Unvermeidlichkeit, das an einige dieser europäischen Hits erinnert. Die Besetzung hat eine Tiefe, eine Bandbreite an Talenten, mit denen niemand mithalten kann, und sie haben auch eine Solidität und Ernsthaftigkeit, das Bewusstsein, dass es nur einen Moment dauert und dieser Moment kommen wird. Wenn das der Fall ist, werden sie es akzeptieren. Sei es ein Geistesblitz von Benzema, ein Ansturm von Vinícius, Toni Kroos, der einen 20-Yard-Schuss mit lächerlicher Leichtigkeit mit dem Seitenfuß abfeuert, oder Casemiro, ihr beständigster Spieler, der plötzlich im Fünf-Yard-Strafraum auftaucht.

Und dann ist da noch Captain Clutch, der in seinem Element ist, das im weiteren Sinne auch ihres ist. Sergio Ramos verkörpert die Mentalität von Real Madrid besser als jeder andere, der Mann mit der Angewohnheit, immer dann aufzutauchen, wenn die Saison ihren Höhepunkt erreicht, der im Herbst gelegentlich abwesend ist, aber im Frühling großartig ist, angetrieben von dem Schicksal, das direkt vor ihm liegt. Der Mann, der Druck bevorzugt. Eine fast cartoonartige Figur, mit roten Karten und Wiedergutmachung, mit einem Gespür für wichtige Momente, die Bühne, die auf uns wartet. Das Finale, die Fotos, die Ramos-Zeit: 92,48 und alles andere.

Auch das alles. Es ist nicht so dramatisch, aber es ist auch nicht so anders. Diese Elfmeterserie begann im Mai 2018 mit einem Siegtreffer in der 89. Minute gegen Sevilla, seinen ehemaligen Verein. Von den 20 Strafstößen veränderten 14 das Ergebnis. Die letzten drei, in drei Wochen gegen Real Sociedad, Getafe und Athletic, haben das Schicksal einer einzigartigen Liga verändert, die größte und auch kürzeste Titelserie aller Zeiten. „Die Covid-Liga“, sagte Ramos, als wäre es ein völlig neuer Wettbewerb, wie es scheint. Es sieht auch so aus, als würde es ihm gehören. Seit der Rückkehr des Fußballs hat niemand in Spanien mehr Tore geschossen. Als der letzte Elfmeter verhängt wurde, konnte Casemiro nicht hinschauen, denn er wusste genau, was das bedeutete, aber der Mann, der ihn ausführte, wusste es auch, weshalb es jeder wusste. Setzen Sie Sergio Ramos in die Schranken, und nur eines wird passieren.