Vom Nichts zum New Deal: Wie Boris Johnson FDR folgen und die Künste retten konnte.

Als die Vereinigten Staaten 1933 mit der Weltwirtschaftskrise zu kämpfen hatten, wurden 25 Künstler beauftragt, Wandgemälde an den Wänden des Coit Tower in San Francisco zu malen, die Aspekte des kalifornischen Lebens darstellen. Sie erhielten mindestens $ 25 US$ pro Woche – das entspricht heute etwa 400 £. Mit der Verschönerung öffentlicher Gebäude beauftragt, nutzten Künstler die Chance, Unfug zu treiben. Das Wandgemälde von Bernard Zakheim zeigt einen Bibliotheksmitarbeiter, der mit einer Hand eine Zeitung verdirbt und mit der anderen Das Kapital aus einem Regal nimmt. Clifford Wights Triptychon stellt den Kapitalismus, den New Deal und den Kommunismus dar, wobei die letzte Tafel Hammer und Sichel und die Überschrift „Arbeiter aller Länder, vereinigt euch“ enthält. Nach einer heftigen Pressekampagne wurden Hammer und Sichel ein Jahr später entfernt.

Die Wandgemälde im Coit Tower waren die Pilotinitiative des Public Works Arts Project, das ins Leben gerufen wurde, um in Schwierigkeiten geratenen Künstlern Arbeit zu bieten. Harry Hopkins, Handelsminister von Franklin D. Roosevelt und einer der Architekten des New Deal, sagte: „Verdammt, sie müssen wie andere Menschen essen!“ So begann das erste New-Deal-Kunstprojekt, Teil eines Jahrzehnts des Künstlerbankings, das einige der größten Maler und Fotografen Amerikas hervorgebracht hat.

Seit Beginn des britischen Lockdowns fordern die Kuratoren hier eine ähnliche Finanzierung der Künste. Sie erhielten einen unerwarteten Auftrieb, als Kabinettsminister Michael Gove kürzlich argumentierte, dass es FDRs New Deal gelungen sei, „den Kapitalismus zu retten, das Vertrauen in die Demokratie wiederherzustellen, seine Herrschaft tatsächlich auszuweiten, den Ruf der Regierung zu erneuern und sein Land auf den Weg zu mehr Wohlstand und Chancengleichheit zu bringen.“ . für Jahrzehnte." Boris Johnson sagte später einem Radiointerviewer, es sei Zeit für einen „Rooseveltschen Ansatz in der Wirtschaft“.

Wird das Rettungspaket der Johnson-Regierung, das 1,57 Milliarden Pfund für die Künste verspricht, genauso ehrgeizig und weitreichend sein wie FDRs Programm? In nur wenigen Monaten stellte das amerikanische Public Works of Art Project (PWAP) 3.749 Künstler ein und produzierte 15.663 Gemälde, Wandgemälde, Drucke, Kunsthandwerk und Skulpturen für Regierungsgebäude. Dieses und weitere Projekte gaben der Kunst einen enormen finanziellen Aufschwung – und revolutionierten die Art und Weise, wie Künstler mit dem amerikanischen Volk interagierten.

Ein Programm war das Federal Writers' Project, bei dem Schriftsteller die letzten lebenden versklavten Afroamerikaner interviewten und wichtige mündliche Überlieferungen lieferten. Vom Federal Music Project finanzierte Musiker nahmen Folk- und Jazzmusik auf und gaben Musikunterricht. Das Federal Theatre Project führte Tourneeaufführungen an Orte ein, die das professionelle Theater noch nicht erreicht hatte.

Das Federal Art Project entwickelte die Fähigkeiten von 10.000 Künstlern, darunter Stuart Davis, Marsden Hartley, Arshile Gorky, Philip Guston, Willem de Kooning, Lee Krasner, Jacob Lawrence, Norman Lewis, Alice Neel, Ad Reinhart und Mark Rothko. eine Zeit der wenigen privaten Aufträge. Krasner, die als Kellnerin und Model für Künstler arbeitete, bevor sie für die Arbeit an oft nicht realisierten Wandgemälden engagiert wurde (ihr Assistent war ihr Ehemann Jackson Pollock), sagte einmal, die Initiative habe ihr das Leben gerettet. Es gab ihr und den Karrieren anderer Künstler sicherlich einen zeitgemäßen Aufschwung.

Nicht weniger bedeutsam war das Fotoprojekt der Farm Security Administration, einer New-Deal-Agentur, die zur Bekämpfung der ländlichen Armut gegründet wurde. Gordon Parks, Walker Evans und Dorothea Lange gehörten zu den Fotografen, die beauftragt wurden, die Notlage armer Bauern zu dokumentieren. Langes berühmtes Bild von Florence Owens mit zwei Kindern mit dem Titel Migrant Mother war eines von Hunderttausenden aufgenommenen Bildern.

Parks‘ ikonisches Foto eines afroamerikanischen Regierungsreinigers entstand 1942, als er das Leben von Schwarzen in Washington DC dokumentierte. „Ich hatte hier eine Art Bigotterie und Diskriminierung erlebt, die ich nie erwartet hätte“, sagte er. „Zuerst fragte ich [Ella Watson] nach ihrem Leben, wie es war und [es war] so katastrophal, dass ich das Gefühl hatte, ich müsste diese Frau auf eine Weise fotografieren, die mir oder dem Publikum das Gefühl geben würde, wie Washington D.C. war im Jahr 1942. Also stellte ich sie mit einem Besen in der einen und einem Mopp in der anderen Hand vor die amerikanische Flagge. Parks nannte es eine amerikanische Gotik und griff satirisch auf Grant Woods gleichnamiges Gemälde von 1930 auf.

Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, wie der New Deal für die Künste ins Visier der Konservativen geriet. Das Federal Theatre Project wurde vom House Committee on Un-American Activities beschuldigt, von Kommunisten unterwandert zu sein und Theaterstücke mit sozialistischen Botschaften zu inszenieren. Im Jahr 1937 schloss die Works Progress Administration The Cradle Will Rock, ein von Marc Blitzstein geschriebenes und von Orson Welles inszeniertes Musikstück im Rahmen des Federal Theatre Project. Der Regierung wurde vorgeworfen, die Broadway-Produktion zensiert zu haben, weil sie eine gewerkschaftsfreundliche Geschichte über Stahlarbeiter erzählte, die gegen ihren bösen Chef kämpften.

Es gibt noch etwa 200.000 New-Deal-Kunstwerke – Wandgemälde, Gemälde, Skulpturen, Kunsthandwerk, Theaterkulissen, Plakate und Fotografien. Im Postamt in Plymouth, Pennsylvania, gibt es beispielsweise noch ein Wandgemälde mit dem Titel „Meal Time With the Early Coal Miners“ von Jared French. Eine Gruppe von Goldsuchern mit nacktem Oberkörper und engen Hosen wäscht und reinigt sich. Wenn Sie nach rechts schauen, sehen Sie einen nackten Mann auf einem Boot mit einem Hut über seinen Genitalien.

„Die Leute gehen zur Post, um ihre Briefmarken zu kaufen“, sagte Barbara Bernstein, Gründerin des New Deal Art Registry, trocken zur New York Times, „und da hängt dieses homoerotische Kunstwerk an der Wand.“ Bernstein scheint ein wenig skeptisch, aber das ist sicherlich genau die Art von Konjunkturpaket, die wir nach dem Lockdown brauchen.

Hans Ulrich Obrist, künstlerischer Leiter der Serpentine Galleries in London, vertritt eine eher philosophische Perspektive in seiner Forderung an die britische Regierung, die Künste zu finanzieren, wie es Amerika getan hat. „In dieser Zeit ist es für Kunstinstitutionen besonders wichtig, darüber nachzudenken, wie sie über ihre Mauern hinausreichen und alle erreichen können.“ Er zitiert den amerikanischen Philosophen John Dewey, der befürchtete, dass „der Aufstieg des Kapitalismus einen starken Einfluss auf die Entwicklung des Museums als geeigneter Ort für Kunstwerke und auf die Förderung der Idee hatte, dass sie vom alltäglichen Leben getrennt sind.“ “.

Damit das gelingt, muss sich die Kunst von der Vorstellung lösen, dass es sich bei ihr um Luxusprodukte für Sammler oder undurchschaubare Objekte in Museen handelt – und sich wieder mit den Menschen verbinden. Kunst für Millionen, nicht für wenige. „Dewey wollte eine Kontinuität zwischen den raffinierten Erfahrungsformen, die er dem Kunstwerk zuschrieb, und den alltäglichen Ereignissen, die unsere Erfahrung prägen, wiederherstellen“, sagt Obrist. Ein neuer Deal würde nicht nur die Bankguthaben der Künstler verbessern, sondern auch ihr Leben bereichern. Obrist nennt diese Möglichkeit den Großen Übergang – zu „einer neuen Ära der sozialen Vorstellungskraft“.